La malnutrition menace près d'un demi milliard d'enfants

Selon un rapport intitulé "Une vie sans faim: lutter contre la malnutrition chez les enfants" par Save the Children, près d'un demi-milliard d'enfants risquent de subir des dommages permanents dans les 15 prochaines années en raison de la malnutrition. La malnutrition infantile chronique a été largement négligée, malgré les efforts déployés au niveau mondial pour assurer la sécurité alimentaire.
Le rapport a été publié à la lumière de la crise alimentaire d'urgence actuelle dans le Sahel africain.
Carolyn Miles, présidente et chef de la direction de Save the Children, a expliqué:

"La malnutrition est une crise en grande partie cachée, mais elle touche un enfant sur quatre dans le monde. Elle fait des ravages à vie et tue beaucoup d'enfants. Chaque jour, 300 enfants meurent de malnutrition."

Selon le rapport, la malnutrition chronique (manque de nutrition adéquate dans le temps) est plus mortelle et significativement plus étendue que la malnutrition aiguë à court terme souvent observée pendant la crise alimentaire.
La malnutrition chronique affaiblit le système immunitaire des jeunes enfants, ce qui peut conduire au paludisme, à la diarrhée et à la pneumonie, pouvant entraîner la mort. Chaque année, la malnutrition chronique tue 2 millions d’enfants, soit trois fois plus que la malnutrition aiguë.

En outre, les enfants souffrant de malnutrition chronique sont beaucoup plus exposés aux souffrances extrêmes et aux décès dus à la malnutrition aiguë lors de crises alimentaires d’urgence, comme dans la Corne de l’Afrique et le Sahel actuellement. Au total, la malnutrition est responsable de 2,6 millions de décès d’enfants chaque année, soit un tiers de tous les décès d’enfants.
Miles a déclaré:

"Il est temps pour un changement de paradigme. Le monde ne peut plus se permettre d'attendre que des enfants visiblement émaciés fassent les manchettes pour inspirer l'action dont ces enfants ont besoin et qu'ils méritent. Malheureusement pour des millions d'enfants souffrant de malnutrition chronique n'est pas aussi évident, et donc trop souvent négligé. "

L'organisation demande que des mesures soient prises pour trouver des solutions éprouvées qui aideraient tous les enfants touchés par la malnutrition et la faim et empêcheraient ces décès. Par rapport aux avancées significatives réalisées sur d’autres crises sanitaires mondiales, les progrès en matière de réduction de la malnutrition ont été considérablement lents pendant deux décennies.
Les enfants bien nourris obtiennent de meilleurs résultats à l'école et gagnent beaucoup plus en tant qu'adultes, en moyenne, que les adultes mal nourris en tant qu'enfants. Selon des preuves récentes, les interventions nutritionnelles peuvent augmenter le montant des gains des adultes de 46%. Plusieurs pays en développement consacrent environ 2 à 3% de leur PIB à la malnutrition. En outre, la malnutrition entrave la croissance économique mondiale à un moment critique et prolonge le cycle de la pauvreté.

Miles explique:
"Les leaders mondiaux cherchent des moyens de renforcer leurs économies à long terme, alors pourquoi ne pas y parvenir en aidant les enfants à prendre le bon départ qu'ils méritent?"
Les dirigeants mondiaux ont inspiré un soutien indispensable pour accroître la productivité agricole tout en s’attaquant à la sécurité alimentaire, mais ils n’ont pas encore mis la nutrition au centre de leurs efforts. En 2009, le président Obama a contribué au lancement de l'Initiative de sécurité alimentaire de L'Aquila, qui s'est traduite par des engagements de 22 milliards de dollars lors des réunions du G20 et du G8. Cependant, seulement 3% de ces engagements et moins de 1% des engagements pris jusqu’à présent ont été consacrés à la nutrition.
Miles a déclaré:

"L’investissement dans l’agriculture est clairement important pour que la production reste en phase avec la croissance démographique. Mais n’oublions pas qu’à l’heure actuelle, le monde produit suffisamment de nourriture pour nourrir tout le monde et que le tiers des enfants des pays en développement souffrent de malnutrition. plus de nourriture n'est pas la réponse.
Les États-Unis ont fait preuve d’un grand leadership en matière de nutrition, mais ils doivent maintenant appeler d’autres nations puissantes à en faire une priorité mondiale. "

Le président Obama accueillera la réunion du G8 de ce printemps à Chicago, et beaucoup s'attendent à ce qu'il aborde à nouveau la sécurité alimentaire. Save the Children demande au G8 de prolonger le financement de la sécurité alimentaire aux niveaux actuels pendant 3 ans tout en accordant une plus grande attention à la nutrition.
Une recherche fondamentale publiée dans la revue médicale Lancet en 2008 révèle que la majorité des cas de malnutrition, en particulier dans la fenêtre vitale de 1 000 jours entre la conception et l’âge 2, pourraient être évités par une série de 13 interventions de base, telles que aliments pour nourrissons, supplémentation en vitamines, enrichissement des agrafes de base et encouragement à l'allaitement pour éviter la contamination de l'eau.
Selon une estimation de la Banque mondiale, le coût de l’apport de ces solutions à 90% des enfants qui en ont besoin coûterait 10 milliards de dollars par an et sauverait 2 millions d’enfants. Save the Children dit que, divisé entre les pays en développement et les pays développés, ce chiffre est gérable.
Save the Children explique que si le monde n'agit pas et que le rythme actuel de réduction de la malnutrition chronique se maintient à moins de 1% par an, 450 millions d'enfants seront touchés dans les 15 prochaines années.
Écrit par Grace Rattue