La marijuana et la maladie mentale: de faibles taux de dopamine peuvent jouer un rôle

Une nouvelle revue donne un aperçu supplémentaire de la façon dont la consommation de marijuana à long terme pourrait avoir un impact négatif sur la santé mentale, après avoir trouvé "des preuves substantielles" que le médicament modifie le système de
Les chercheurs affirment que la consommation à long terme de marijuana réduit les niveaux de dopamine dans le cerveau, ce qui pourrait expliquer pourquoi certains utilisateurs développent une maladie mentale.

L'étude indique qu'il existe suffisamment de preuves pour suggérer que la marijuana, ou cannabis, réduit les niveaux de dopamine dans le cerveau - un neurotransmetteur qui joue un rôle clé dans l'apprentissage, le mouvement, la motivation, les émotions et la récompense.

De faibles niveaux de dopamine ont été associés à des changements d'humeur, à de la fatigue, à la dépression et au manque de motivation; une carence en dopamine est présente dans un certain nombre de conditions neurologiques, notamment la maladie de Parkinson et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).

Le professeur Oliver Howes, du Centre des sciences cliniques du Medical Research Council (MRC) de l'Imperial College London au Royaume-Uni, et son équipe ont récemment publié leurs résultats dans la revue La nature.

Selon l'enquête nationale de 2014 sur la consommation de drogues et la santé, il y a environ 22,2 millions d'utilisateurs de marijuana aux États-Unis, ce qui en fait la drogue illicite la plus utilisée dans le pays.

La consommation de marijuana à long terme a été associée à un certain nombre de problèmes de santé mentale, notamment la schizophrénie, l'anxiété et la dépression, mais les mécanismes sous-jacents à cette association ne sont pas clairs.

Compte tenu de la légalisation accrue de la marijuana à des fins médicinales et récréatives, les chercheurs souhaitent en savoir plus sur les effets du médicament sur le cerveau.

Pour cette dernière étude, le professeur Howes et son équipe ont passé en revue de nombreuses études portant sur la façon dont le composé psychoactif principal de la marijuana - le tétrahydrocannabinol (THC) - affecte le cerveau.

L'exposition au THC a des effets à long terme sur le système dopaminergique

Selon les chercheurs, il existe maintenant des "preuves substantielles" dans des études animales et humaines selon lesquelles une exposition à long terme au THC entraîne une diminution des taux de dopamine.

"Les preuves disponibles indiquent que l'exposition au THC produit des effets complexes, divers et potentiellement à long terme sur le système dopaminergique", expliquent les auteurs. "Celles-ci comprennent une augmentation de la diffusion nerveuse et de la libération de dopamine en réponse au THC aigu, ainsi qu'un émoussement dopaminergique associé à une utilisation à long terme."

L'équipe croit que cet effet pourrait expliquer pourquoi les personnes qui consomment de la marijuana à long terme courent un risque accru de problèmes de santé mentale.

Dans les modèles animaux, les recherches actuelles montrent que la consommation de marijuana augmente initialement les niveaux de dopamine, alimentant un sentiment de récompense, ce qui pourrait expliquer pourquoi certains utilisateurs deviennent dépendants de la drogue.

Cependant, les auteurs soulignent certaines limites dans ce domaine. "Fondamentalement, les études sur les animaux sont trop courtes et ne donnent pas de cannabis à plusieurs reprises ou en combinaison avec d'autres substances", note le professeur Howes.

Combler les lacunes dans la recherche sur la marijuana

Les chercheurs ont également remarqué d'autres lacunes dans la recherche, telles que des études évaluant ce qui arrive au système dopaminergique lorsque la consommation de marijuana a cessé.

De plus, l'équipe note qu'il est important d'en apprendre davantage sur la façon dont la consommation de marijuana affecte le développement du cerveau, car certaines femmes peuvent utiliser le médicament en début de grossesse, avant de se rendre compte de leurs attentes.

"Compte tenu de l'utilisation croissante du cannabis, en particulier chez les jeunes et les femmes susceptibles d'être enceintes, des études animales sont nécessaires pour comprendre les effets de la consommation de cannabis à long terme sur le cerveau en développement d'une manière contrôlée qui n'est pas possible dans les études humaines." dit le professeur Howes.

"Ces études doivent également utiliser des techniques qui peuvent être traduites en études humaines et mieux représenter les schémas d'utilisation humains."

Bien que des enquêtes plus approfondies sur les effets de la marijuana soient clairement justifiées, les chercheurs croient que leur étude actuelle aide à élargir notre compréhension.

"L'évolution de la consommation de cannabis, y compris la" cannavapation "et les produits comestibles, signifie qu'il est essentiel que nous comprenions les effets à long terme du cannabis sur le cerveau.

Cette nouvelle recherche aide à expliquer comment certaines personnes deviennent dépendantes du cannabis, en montrant qu’un de ses principaux composants, appelé THC, modifie un équilibre délicat entre les substances chimiques du cerveau. "

Co-auteur Dr. Michael Bloomfield, Centre des sciences cliniques, Imperial College London

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