"La marijuana à l'adolescence peut causer des lésions cérébrales permanentes"

Une nouvelle recherche pourrait aider les parents à dire aux adolescents de «simplement dire non». Une étude réalisée sur des souris de la faculté de médecine de l'université du Maryland révèle que l'utilisation régulière de marijuana pendant l'adolescence pourrait endommager les fonctions cérébrales, augmentant potentiellement le risque de schizophrénie et d'autres problèmes psychiatriques.

L’étude, récemment publiée dans Neuropsychopharmacologie, des scientifiques ont examiné des oscillations corticales - modèles de l'activité neuronale du cerveau - chez des souris. Ces oscillations deviennent anormales lorsque la schizophrénie ou d'autres troubles psychiatriques sont présents.

Les chercheurs ont exposé les jeunes souris à de faibles doses de tétrahydrocannabinol (THC), l'ingrédient actif présent dans la marijuana, pendant 20 jours. Les souris ont ensuite été renvoyées dans leur famille pour continuer à se développer.

Lorsque les souris sont devenues adultes, les scientifiques ont découvert que leurs oscillations corticales étaient sévèrement modifiées et que les souris présentaient des signes de troubles cognitifs.

Sylvina Mullins Raver de l'Université du Maryland dit: "Le résultat frappant est que, même si les souris ont été exposées à de très faibles doses de médicament, et seulement pendant une brève période au cours de l'adolescence, leurs anomalies cérébrales ont persisté jusqu'à l'âge adulte."

Effets de la marijuana (ou non) sur le cerveau adulte

Fait intéressant, les chercheurs ont initialement tenté de tester une hypothèse selon laquelle la consommation de marijuana affectait les oscillations corticales chez les adultes. Mais lorsqu'ils ont répété l'expérience sur des souris adultes n'ayant jamais été exposées au médicament auparavant, ils ont constaté que les oscillations et le comportement cognitif restaient normaux.

Ainsi, il semble que l’adolescence soit la période de développement où la consommation de marijuana peut avoir le plus grand impact. L'auteur principal Dr. Asaf Keller ajoute:

"Nous avons examiné les différentes régions du cerveau. L'arrière du cerveau se développe en premier et les parties frontales du cerveau se développent pendant l'adolescence.

Nous avons constaté que le cortex frontal est beaucoup plus affecté par les médicaments à l'adolescence. C'est la zone du cerveau qui contrôle les fonctions exécutives, telles que la planification et le contrôle des impulsions. C'est aussi la région la plus touchée par la schizophrénie. "

Implications pour la légalisation de la marijuana

Maintenant que la marijuana a été légalisée dans 19 États américains et dans le district de Columbia, les résultats de l'étude sur les effets à long terme de la consommation de marijuana sont particulièrement pertinents. Les auteurs soulignent la controverse qui remonte à 20 ans, à savoir si la consommation de marijuana peut causer des dommages permanents et contribuer à des troubles psychiatriques.

Le Dr Keller ajoute: "Il existe probablement une susceptibilité génétique, et ensuite vous ajoutez de la marijuana à l'adolescence et cela devient le déclencheur."

L'équipe de recherche continuera d'étudier les modifications des oscillations corticales en vue d'inverser les effets potentiels un jour.

"Nous espérons que nous en apprendrons davantage sur la schizophrénie et les autres troubles psychiatriques, qui sont des conditions compliquées", explique le Dr Keller.

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