La clinique Mayo grimpe à Everest pour la recherche sur le c?ur

Un groupe de scientifiques de la clinique Mayo est parti pour le mont Everest au Népal afin d’étudier les performances de neuf alpinistes qui tentent d’atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde. Les athlètes seront surveillés à partir du moment où ils quitteront le camp de base à 17 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, jusqu'au sommet à 29 000 pieds et redescendront. Les grimpeurs emprunteront deux voies différentes.
L'objectif de cette étude est de mieux aider les physiologistes à comprendre le stress que subit le corps lors d'une endurance extrême, comme l'alpinisme. On espère que la recherche aidera à traiter les patients cardiaques.
L'altitude de la montagne en fait le laboratoire naturel idéal pour l'étude des maladies cardiaques, des problèmes pulmonaires, de la perte musculaire, des troubles du sommeil, ainsi que des nouvelles technologies médicales. Au-dessus de 12 000 pieds par personne, même un athlète entraîné commence déjà à souffrir de la baisse de l’oxygène dans l’air et commence à subir les mêmes difficultés qu’une personne souffrant de maladies cardiaques, d’obésité ou de vieillissement avancé.
Bruce Johnson, Ph.D., physiologiste de la clinique Mayo qui dirige l'expédition scientifique, a expliqué:

"Nous pouvons simuler certaines conditions dans les tentes à oxygène et les chambres hyperbares, mais seulement pour de courtes périodes ... Nous étudions les effets de l'altitude extrême sur des individus actifs et en bonne santé, car ils imitent certains aspects des maladies cardiaques."

Le Dr Johnson a beaucoup voyagé dans le cadre d’expériences antérieures, notamment des voyages au pôle Sud et dans d’autres chaînes de montagnes. Il est accompagné du médecin-chercheur Doug Summerfield, M.D. et des scientifiques Bryan Taylor, Ph.D. et Amine Issa, Ph.D. Le travail est financé par l'équipement de North Face, National Geographic et soutenu par la Montana State University. Les mises à jour en direct seront disponibles via twitter à: #MayoClinic et #onEverest. Le voyage devrait durer jusqu'en mai 2012. La clinique Mayo enverra également son propre reporter pour couvrir l'expédition de recherche. Joel Streed du Mayo Clinic News Network bloguera et tournera des vidéos du camp de base.
Certains des problèmes qu’ils pourront examiner comprennent:

• Physiologie du sommeil: L'apnée du sommeil est un problème commun causé principalement par l'altitude, mais aussi par le froid et le sommeil dans une petite tente à ventilation réduite. L'équipement et les vêtements peuvent également rendre le sommeil plus difficile. Même les personnes dans les stations de ski qui dorment à plus de 12 000 pieds peuvent souffrir de maux de tête et de maladie en raison de l'altitude. Les chercheurs examineront les niveaux d'oxygène pendant le sommeil et verront comment cela se rapporte à la qualité du sommeil.


• Perte musculaire à haute altitude: La perte musculaire est un problème pour les patients cardiaques et les alpinistes de haute altitude. On pense que le problème pourrait être causé par le manque d'oxygène, surtout pendant le sommeil.


• Régulation des liquides pulmonaires: Un autre problème pour les grimpeurs et les patients cardiaques est l'?dème pulmonaire, fluide dans les poumons. On ne sait pas pourquoi l’altitude l’amène. Certains pensent que cela est dû à une constriction inégale des vaisseaux sanguins dans les poumons, une réponse aux pressions de gaz inspirées plus faibles, mais cela n'arrive pas à tous ceux qui grimpent, il peut donc y avoir d'autres facteurs, tels que la susceptibilité génétique. Les chercheurs examineront les pressions dans les poumons, le transfert de gaz dans les poumons et d'autres facteurs.


• Test de surveillance à distance: Les dispositifs médicaux permettant de capturer les données des grimpeurs seront testés dans des conditions extrêmes pour la première fois, afin de s’assurer qu’ils sont suffisamment robustes pour durer chez les patients réguliers au niveau de la mer. Si les nouveaux dispositifs s'avèrent fiables, cela aidera à surveiller les patients cardiaques à l'avenir.

Écrit par Rupert Shepherd