Chiens de détection médicale: comment ils pourraient sauver nos vies en reniflant

Le terme "meilleur ami de l'homme" est couramment utilisé lorsqu'il s'agit de chiens, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. La loyauté d'un chien envers son propriétaire est quelque chose qui ne peut être remis en question. Mais ces dernières années, les tables ont tourné et les humains sont devenus plus dépendants des chiens que jamais auparavant - pour aider à sauver des vies.

Selon la Humane Society des États-Unis, il y a environ 83,3 millions de chiens appartenant aux États-Unis seulement, ce qui montre que l'Amérique est clairement une nation d'amoureux des chiens. Mais sous-estimons-nous le talent de ces créatures étonnantes et les voyons-nous uniquement comme des animaux de compagnie?

Au cours des dernières années, des organisations du monde entier ont cherché à former des chiens pour détecter les conditions médicales chez les humains.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui fait état de recherches menées par l'organisation caritative britannique Dog Detection Dogs (la ressource n'est plus disponible sur www.medicaldetectiondogs.org.uk) détaillant comment les chiens peuvent alerter leurs propriétaires diabétiques lorsque leur glycémie est trop basse (hypoglycémie).

D'autres recherches ont révélé comment les chiens sont capables de détecter Clostridium difficile bactéries - un composant qui cause de nombreuses infections nosocomiales - dans les échantillons de matières fécales et l'air des hôpitaux.

Mais comment les chiens sont-ils capables de détecter la maladie humaine?

Tout dans le parfum

Un chien a environ 125 à 300 millions de glandes odoriférantes, alors qu’un humain en possède environ 5 millions. Cela signifie que l'odorat d'un chien est d'environ 1 000 à 100 000 fois plus sensible qu'un humain.

L'odorat d'un chien est de 1 000 à 100 000 fois plus sensible que celui d'un humain, ce qui en fait un candidat idéal pour détecter la maladie chez l'homme.

C'est l'odorat complexe d'un chien qui a suscité l'intérêt du monde médical dans l'utilisation de ces animaux pour aider à détecter les maladies humaines et pour aider les personnes souffrant de ces maladies à mener une vie plus épanouie.

Dogs4Diabetics est une organisation américaine fondée en 2004 qui effectue des recherches, des formations et des placements en assistance médicale pour les chiens diabétiques.

Ralph Hendrix, directeur exécutif de Dogs4Diabetics, a déclaré Nouvelles médicales aujourd'hui comment les chiens sont capables de détecter l'hypoglycémie chez les diabétiques.

"Nous croyons que toutes les maladies ont un parfum associé aux maladies, en raison des changements survenant dans le corps, avec différents organes exprimant différents composés chimiques. Ces odeurs sont évidentes dans la respiration et la transpiration", a-t-il expliqué.

"Les chiens ont des sens très sensibles et peuvent apprendre à reconnaître les symptômes de nombreux types de troubles. Dans notre travail, on ne leur apprend pas à réagir aux symptômes, mais à sentir."

Mais bien sûr, ces chiens ne s’adaptent pas automatiquement à la détection de ces odeurs. Une bonne partie de la formation est nécessaire pour s'assurer qu'ils acquièrent la bonne odeur pour accomplir leur travail.

S'entraîner à gagner

Selon Hendrix, les chiens qu’ils entraînent doivent répondre à des critères précis pour devenir des chiens de détection.

"Le critère varie entre leurs caractéristiques comportementales, leurs relations avec les humains (capacité de liaison et volonté de plaire), leur intégrité environnementale, leur éthique de travail, leurs motivations, leur réponse à la récompense, etc."

Dogs4Diabetics utilise des races qui ont été élevées et socialisées pour participer au travail de service. Les chiens qu’ils utilisent leur sont donnés par les chiens-guides pour les aveugles de San Rafael et les compagnons canins pour l’indépendance de Santa Rosa, tous deux en Californie.

Hendrix dit que les chiens qui leur ont été donnés sont principalement des Labrador Retrievers et des Golden Retrievers, ou un mélange des deux races.

"D'autres races peuvent fonctionner, mais ces races sont bien acceptées pour le travail de service en raison du tempérament et de la disposition à travailler avec leurs compagnons humains", a-t-il déclaré. Nouvelles médicales aujourd'hui.

Expliquant comment les chiens peuvent être entraînés à respirer l’hypoglycémie chez les patients diabétiques, Hendrix a déclaré que les chiens sont entraînés sur une odeur recueillie lors de l’hypoglycémie:

"Ce chien est formé pour identifier le parfum hypoglycémique et on lui apprend ensuite à distinguer le parfum hypoglycémique des autres odeurs attrayantes mais distrayantes grâce à une série de jeux et d'exercices d'entraînement. Les chiens reçoivent des récompenses positives pour avoir identifié le bon parfum et leur travail . "

Hendrix a ajouté qu'il faut un certain temps pour former un chien à passer de la «formation à la discrimination olfactive» à la détection de l'hypoglycémie réelle chez un diabétique dans un environnement familial.

"Tous les diabétiques auront un parfum résiduel des épisodes d'hypoglycémie précédents. Ce parfum" mort "persiste chez eux, leurs vêtements, leur lit. Les chiens doivent apprendre à différencier l'odeur" morte "du parfum" vivant ", et passer leur alerte à seulement le parfum en direct pour lequel ils sont récompensés. "

Hendrix a ajouté que les chiens doivent également être formés pour identifier et alerter le parfum hypoglycémique dans différents environnements, tels que le travail, l'école ou la voiture.

Les chiens pourraient être l'avenir de la détection du cancer: un dispositif appelé Na-Nose^™ qui peut sentir les composés du cancer du poumon repose sur le sens de l'odorat d'un chien.

"Pour le chien, c'est simplement un jeu avec des récompenses positives qui se joue partout", at-il ajouté.

Hendrix a expliqué que les clients de Dogs4Diabetics reçoivent également une formation approfondie, y compris sur la manière de réagir au chien une fois que celui-ci leur signale un problème de glycémie. Le propriétaire doit s'assurer que le chien est précis dans son alerte en testant son taux de glycémie avec un glucomètre pour confirmer qu'il y a des changements.

Potentiel de détection du cancer

Ce n'est pas seulement l'hypoglycémie que les chiens ont la capacité de renifler. Des recherches continues se penchent sur l'utilisation de chiens pour détecter divers types de "chiens de bio-détection".

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude détaillant comment les chercheurs cherchent à créer une méthode révolutionnaire d'utilisation des chiens pour détecter le cancer de l'ovaire.

Les chercheurs ont expliqué que les chiens sont capables de détecter les composés organiques volatils (COV), ou odorants, qui sont altérés aux premiers stades du cancer de l'ovaire.

Une étude menée en 2011 par des chercheurs de Medical Detection Dogs a également révélé que ces COV pourraient être des biomarqueurs du cancer de la vessie.

À l'aide de quatre chiens renifleurs formés pour analyser des échantillons d'urine de patients atteints d'un cancer de la vessie, les chercheurs ont constaté que la spécificité des chiens à détecter le cancer variait de 56% à 92%.

Une vidéo de chiens de détection médicale expliquant comment les chiens détecteurs de bio-détection peuvent détecter des odeurs de cancer et d’autres maladies peuvent être consultés ci-dessous.

Des recherches antérieures ont également montré que les chiens pouvaient sentir les composés organiques volatils de l'échantillon d'haleine d'un patient - car ces composés peuvent apparaître dans l'haleine au début du cancer.

Expliquant comment les chiens de bio-détection sont entraînés à détecter les odeurs de cancer, Rob Harris, responsable de la bio-détection chez Medical Detection Dogs, a déclaré: Nouvelles médicales aujourd'hui:

"Nous conditionnons le chien à la structure volatile d'un échantillon de cancer en utilisant un son audible, tel qu'un clicker. Le clicker est associé à quelque chose que le chien aime. Par exemple, un régal ou un jouet.

Le clicker signale au chien que le dernier comportement effectué avant le clic était correct et il recevra sa récompense. Au fil du temps, le chien apprend que le clic n'apparaît que lorsqu'il renifle un échantillon de cancer. "

À partir de cette recherche en cours, les chercheurs ont même commencé à créer des dispositifs capables de détecter le cancer en «imitant» la sensibilité du nez du chien.

Le Na-Nez^™ - créé par des chercheurs du Technion-Israel Institute of Technology et Alpha Szenszor, fabricant de nanotubes de carbone à Boston, au Massachusetts - est un appareil capable d’analyser plus de 1 000 gaz différents dans l’air pour détecter le cancer du poumon. Lors d'essais cliniques, le dispositif s'est avéré avoir une précision allant jusqu'à 95%.

Les «faiseurs de chiens» mettent la santé des gens en danger

Mais indépendamment des nombreuses études fournissant des preuves que les chiens réussissent à détecter le cancer parmi d'autres maladies humaines, il ne fait aucun doute que certains peuvent avoir des réserves quant à la précision des chiens dans l'identification des maladies.

Hendrix a dit Nouvelles médicales aujourd'hui la capacité de détection d'un chien dépend de la formation reçue et de la formation aux normes requises.

"Je ne vois aucun problème à utiliser des chiens dressés ayant une capacité éprouvée à aider à détecter la présence éventuelle d’une maladie.

Si le chien peut identifier le risque de sa présence de la manière dont il a été formé avec le niveau de fiabilité connu, je pense qu'il existe un problème, même si la technologie actuelle ne confirme pas immédiatement le risque. La personne doit être suivie plus attentivement pour la perspective de son apparition. "

Cependant, Hendrix a noté que certaines sociétés de dressage de chiens n’offrent pas la formation nécessaire pour s’assurer que leurs chiens sont des chiens de détection qualifiés et mettent ainsi leur santé en danger.

"Nous sommes particulièrement préoccupés par les cas où des gens vendent des chiots et des chiens sauvés avec des compétences supposées d'alerte hypoglycémique à utiliser avec des diabétiques et pour l'accès du public", a-t-il déclaré.

"Il est impossible d'imprimer un chiot avec un parfum et ensuite s'attendre à ce qu'il soit un alerter fiable et cohérent au cours de sa vie. Mais les gens paient 20 000 $ ou plus dans une tentative désespérée d'obtenir un chien" formé ".

Hendrix a déclaré qu'il y a aussi des cas où les dresseurs de chiens de compagnie tentent de former des chiens d'assistance ou des chiens d'assistance médicale, mais ils n'ont ni la formation ni les connaissances nécessaires.

"Nous sommes consternés d'apprendre que des formateurs ou des diabétiques sont prêts à mettre la vie de leur enfant ou d'un être cher en sécurité avec un chien qui n'a pas été correctement formé, certifié ou sans formation continue et soutien continu par des experts. " il ajouta.

L'avenir des chiens de détection médicaux

Il ne fait aucun doute qu'au fil des ans, les chiens sont devenus plus que nos animaux de compagnie. Ils sont devenus des compagnons qui aident à sauver des vies.

Le premier chien alerte hypoglycémie diabétique en Grande-Bretagne est un Labrador appelé Zeta. Angela, l'une des propriétaires de Zeta, a déclaré qu'elle se tournait vers les chiens détecteurs médicaux pour trouver un chien hypo-alerte qui pourrait aider à gérer le diabète de son mari.

"La première fois que Zeta a alerté, je suis devenue très émue et j'ai pleuré parce que je ne croyais pas vraiment que l’alerte était possible. Au début, nous pensions qu’elle commettait des erreurs, puis je me suis rendu compte », explique Angela, parlant aux chiens de détection médicale.

"On ne sait vraiment pas ce qu'on ferait sans elle: elle vaut son pesant d'or!"

Soulignant les avantages de ces animaux, Rob Harris, de Medical Detection Dogs, a ajouté:

"La vraie valeur du chien vient de sa capacité à détecter les changements si tôt, donnant au client la possibilité de se soigner, empêchant les appels paramédicaux et les hospitalisations. Le chien d'assistance peut accompagner son partenaire partout, augmentant sa confiance et son bien-être."

Selon Hendrix, le défi consiste à fournir un entraînement "cohérent, prouvable et fiable" afin de pouvoir utiliser les sens stupéfiants du chien afin de pouvoir apporter un soutien à ses compagnons humains.

"Les chiens sont des chiens, ils ne peuvent pas nous dire ce qu’ils sentent, et les formateurs et les manutentionnaires doivent trouver des moyens d’entraîner les chiens et de valider la précision de leur réponse à cet entraînement.Ils doivent renforcer cet entraînement tout au long de la vie professionnelle du chien pour maintenir la compétence. Cela peut être fait et il existe des protocoles et des processus qui valident ces compétences. "

Alors, quel avenir pour les chiens détecteurs et détecteurs biologiques?

Le fondateur de Dogs4Diabetics, Mark Ruefenacht, a déclaré qu’il pensait que nous n’avons fait que «rayer la surface» de ce qu’un chien peut faire pour aider à divers diagnostics médicaux et à gérer les maladies chroniques et les handicaps.

"Le lien homme-animal, souvent entendu, a beaucoup de potentiel dans la manière dont nous progressons dans nos relations de travail avec les chiens", ajoute-t-il.

Dons pour Dogs4Diabetics ou UK charity Dogs de détection (la ressource n'est plus disponible sur www.medicaldetectiondogs.org.uk) peut être fait en visitant leurs sites Web.