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Marijuana médicale - Où en est le débat maintenant?

Actuellement, 23 États américains et DC ont légalisé l'utilisation de la marijuana comme traitement médical. Le Maryland, le Minnesota et New York sont les plus récents à avoir adhéré en 2014, et une législation visant à légaliser la marijuana médicale en Floride, en Ohio et en Pennsylvanie est en instance. La politique évoluant rapidement sur les applications médicales du médicament, état par état, nous examinons où se situe le débat concernant les preuves disponibles sur la marijuana médicale et sa mise en ?uvre en tant que thérapie.

La lutte menée par des groupes de marijuana, des patients et des médecins favorables à la médecine pour que le médicament soit reconnu comme un traitement valable pour des conditions médicales spécifiques a été longue. En 1972, l'Organisation nationale pour la réforme de la législation sur la marijuana (NORML) a déposé la première requête visant à faire reporter la marijuana d'un médicament de l'annexe 1 à l'annexe 2 afin qu'elle puisse être légalement prescrite par les médecins.

La pétition faisait suite à la déclaration du président Richard Nixon d'une "guerre contre la drogue" dans laquelle il rejetait les recommandations d'une commission de la Maison-Blanche qui avait voté pour la légalisation de la marijuana.

"Je suis contre la légalisation de la marijuana. Même si la Commission recommande de la légaliser, je ne suivrai pas cette recommandation […] Je ne vois aucune justification sociale ou morale à la légalisation de la marijuana. Cela encouragerait simplement de plus en plus de jeunes à s'engager dans la longue et lugubre route qui mène à la drogue et à l'autodestruction. "

La pétition de NORML a donc rencontré une grande résistance. En 1970, la Loi sur les substances contrôlées de Nixon avait classé la marijuana comme une drogue «sans utilisation médicale acceptée» et c'est cette loi qui a conduit à la création de la DEA (Drug Enforcement Administration). 1973.


En 1996, la Californie était devenue le premier État à légaliser la marijuana à des fins médicales.

La DEA a refusé de traiter la requête de NORML, menant à une série de batailles juridiques controversées entre la DEA et les militants dans l'ensemble du système judiciaire fédéral. Une série d'obstacles juridiques a conduit la DEA à reporter la décision finale sur le rééchelonnement proposé par NORML pour 16 ans.

Une pétition subséquente, en 1995, s'est déroulée dans un vide juridique similaire pendant cinq ans, et une troisième en 9 ans. Dans deux de ces cas, il a fallu plusieurs procès pour forcer l'agence à agir.

En 1996, la Californie était devenue le premier État à légaliser la marijuana à des fins médicales. Selon la proposition 215, les patients et les principaux dispensateurs de soins étaient autorisés à posséder et à cultiver de la marijuana pour le traitement de maladies - comme le sida, le cancer, la spasticité musculaire et les migraines - s'ils avaient été recommandés par un médecin.

Bien que la légalisation de la marijuana médicale se soit progressivement étendue à des États comme l’Alaska, l’Oregon, Washington, le Maine, Hawaii, le Colorado et le Nevada au cours de la décennie suivante, la légalisation est devenue un enjeu national pressant. Et, comme toujours, la relation entre la science et la législation sur la question a été complexe et souvent difficile.

Quelle science a incité à repenser la législation?

Les recherches menées par les scientifiques Allyn Howlett et William Devane en 1988 ont prouvé l'existence d'un récepteur aux cannabinoïdes dans le cerveau du rat. Cela a conduit Miles Herkenham, chercheur principal à l'Institut national de la santé mentale (NIMH), à découvrir le système cannabinoïde chez l'homme en 1990.

Cette recherche a été jugée hautement significative car elle offrait une base scientifique pour expliquer comment les effets pharmacologiques de la marijuana pourraient se produire lorsque les cannabinoïdes - 66 composés naturels présents dans la marijuana - se lient aux récepteurs cannabinoïdes du cerveau.

En 1992, une équipe dirigée par le Dr Raphael Mechoulam a découvert le système endocannabinoïde chez l’homme - le cerveau, propre à la nature, équivalant aux cannabinoïdes présents dans la marijuana; les lipides qui se lient aux récepteurs cannabinoïdes de la même manière que les cannabinoïdes dérivés de la marijuana et qui produisent des effets similaires.

À la suite des percées dans le domaine des cannabinoïdes, les années 90 ont vu une vague de soutien pour la recherche et / ou la légalisation de la marijuana à des fins médicales. New England Journal of Medicine appelant les autorités fédérales à "annuler leur interdiction de l'usage médical de la marijuana".

En 1991, 53% des oncologues interrogés étaient favorables à ce que la marijuana soit disponible sur ordonnance et, en 1993, l’Association américaine des étudiants en médecine a approuvé à l’unanimité la reprogrammation de la marijuana.

Ces événements ont marqué un tournant aux États-Unis pour le débat sur la marijuana médicale. Bien que la marijuana à des fins médicales remonte à 2 900 ans avant JC et qu’elle soit utilisée dans la médecine chinoise, la science moderne était peu disposée à s’intéresser à la marijuana en tant que médicament et ses propriétés bénéfiques étaient largement anecdotiques.

Malgré cela, en 1985, la Food and Drug Administration (FDA) avait approuvé le médicament marinol - une version synthétique du delta-9 tétrahydrocannabinol (THC), le cannabinoïde dans la marijuana qui fournit le psychotrope «élevé» pour atténuer les effets secondaires de chimiothérapie chez les patients cancéreux.

Quelles conditions la marijuana peut-elle traiter et où en sont les preuves?

Dans les États où la marijuana médicale est légale, elle est approuvée uniquement pour traiter une liste de conditions spécifiées dans la législation. Cependant, cette liste de conditions varie d'un état à l'autre.

Le cancer, le VIH / sida et la sclérose en plaques sont les conditions les plus courantes pour lesquelles la marijuana est approuvée aux États-Unis. Certaines études suggèrent que la marijuana soulage les nausées, améliore l'appétit et atténue les spasmes chez les patients atteints de ces maladies graves.

Plus controversé encore, les récents ajouts à la liste des conditions approuvées - comme le montre l’adoption par New York de la marijuana médicale ce mois-ci - incluent la maladie de Parkinson, la maladie de Lou Gehrig et l’épilepsie.

D'autres États ont également consommé de la marijuana verte pour les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, le lupus, le syndrome de Sjogren, le syndrome de Tourette, la malformation d'Arnold-Chiari, le glaucome, la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis, le diabète et le syndrome des ongles.


Certains médecins s'inquiètent du manque de preuves fiables à l'appui de la marijuana en tant que traitement efficace pour de nombreuses affections.

L'inclusion d'une telle palette de maladies a troublé certains médecins, qui citent le manque de preuves fiables pour soutenir la marijuana en tant que traitement efficace pour la plupart, sinon la totalité, de ces maladies.

Dans un récent New York Times Par exemple, les experts ont rejeté catégoriquement l’idée que le médicament pouvait être utilisé efficacement pour traiter le glaucome ou la maladie d’Alzheimer. La marijuana à l’état de l’American Glaucoma Society est un traitement «peu pratique» comparé aux gouttes pour les yeux une fois par jour.

L'épilepsie, en particulier, est un sujet controversé. Les patients qui reçoivent de la marijuana médicale pour l'épilepsie sont passionnés de ses bienfaits, alors que les preuves les plus récentes sur l'efficacité du médicament en tant que traitement de l'épilepsie, rapportées dans Nouvelles médicales aujourd'hui, au mieux, n'a pas été concluante.

L’intensité du champ de bataille sur la marijuana en tant que traitement de l’épilepsie est mieux présumée par la campagne populaire pour permettre aux législateurs d’accéder à "Charlotte's Web" - une souche de marijuana dont Matt et Page Figi du Colorado les 300 crises de grand mal par semaine que leur fille Charlotte vivait à seulement deux ou trois par mois.

Les temps ont estimé, cependant, qu '"il n'existe aucune preuve scientifique rigoureuse que la marijuana traite efficacement les symptômes de nombreuses maladies pour lesquelles les États ont autorisé son utilisation", arguant que les législateurs ont réagi aux résultats des référendums publics et anecdotes déchirantes, "plutôt que sur les preuves des scientifiques et des médecins.

Nous en avons parlé à Kris Hermes, porte-parole d’American for Safe Access - une organisation vouée à «faire progresser la recherche et la thérapeutique du cannabis médical».

"Dire que les études déterminant l'efficacité médicale de la marijuana se limitent à des études sur des animaux et à des anecdotes est carrément faux", a répondu Hermes.

"Il existe de nombreux essais sur l'homme aux Etats-Unis et à l'étranger qui indiquent clairement l'efficacité", a-t-il déclaré, renvoyant les lecteurs aux études listées sur les sites Internet sur les médicaments cannabinoïdes et le Centre de recherche sur le cannabis médicinal.

"Ainsi, les législateurs répondent en fait à des études scientifiques, qui sont souvent portées à leur attention par leurs mandants, et accordent en conséquence une protection aux patients qui bénéficient d'un traitement thérapeutique au cannabis."

D'autres groupes de pression en faveur de la marijuana - comme le Marijuana Policy Project (MPP) - reconnaissent le manque d'essais contrôlés randomisés «étalons» nécessaires pour déterminer quels médicaments sont efficaces chez l'homme et peuvent être approuvés, mais expliquer que les obstructions légales ont empêché les chercheurs de mener ces essais.

"Malheureusement, le gouvernement fédéral a bloqué la recherche et les essais sur l'homme qui exploreraient les avantages médicaux potentiels de la marijuana", a déclaré le porte-parole du MPP, Morgan Fox. Nouvelles médicales aujourd'hui, "mais des recherches dans d'autres pays, en particulier en Israël, sont en cours depuis des décennies.

"En outre, de nombreuses études non cliniques appuient l'efficacité médicale de la marijuana, ainsi que des montagnes de données anecdotiques provenant des États où les lois sur la marijuana médicale existent."

Obstacles à la recherche sur la marijuana

L'un des obstacles les plus importants à la recherche sur la marijuana à des fins médicales aux États-Unis consiste à avoir accès à la drogue. La marijuana est une substance unique en ce sens qu'elle est le seul médicament auquel l'accès à des fins de recherche est contrôlé par l'Institut national de lutte contre la toxicomanie (NIDA).

Cela s'est révélé être un obstacle majeur à la recherche sur la marijuana à des fins médicales. Les lignes directrices émises au NIDA par le Département de la santé et des services humains (HSS) sur la fourniture de marijuana aux chercheurs indiquent explicitement que si le but de la recherche est de développer la marijuana dans un médicament approuvé par la FDA, le NIDA doit refuser son stock de plantes de marijuana.

Un rapport de la Drug Policy Alliance a souligné la logique incohérente de ces directives, étant donné que même la cocaïne, l'héroïne, la méthamphétamine, le LSD et la MDMA sont mis à la disposition des chercheurs privés par la DEA.

De plus, les essais humains pour tout médicament relevant du tableau 1 doivent être approuvés par la FDA, ce qui implique un délai de décision de 30 jours. Les études portant spécifiquement sur la marijuana doivent également .


"Les législateurs semblent trop préoccupés par les personnes qui consomment de la marijuana pour traiter leurs problèmes tout en se sentant bien", déclare Morgan Fox.

Par conséquent, cela a entraîné des retards importants ou un rejet catégorique des propositions de recherche sur la marijuana à des fins médicales, niant même les domaines de recherche recommandés par l'Institute of Medicine dans son rapport phare de 1999 sur la marijuana à des fins médicales.

La Drug Policy Alliance note que même lorsque la recherche sur la marijuana est approuvée, la qualité de la seule souche fournie par le NIDA est inefficace à des fins de recherche, étant donné que sa teneur en THC est moins de trois fois supérieure à celle des patients où c'est légal.

La lutte juridique contre la marijuana à des fins de recherche est peut-être mieux illustrée par la campagne judiciaire de 12 ans du professeur Lyle Craker, directeur du programme des plantes médicinales de l’Université du Massachusetts-Amherst, qui cherchait à obtenir une installation de production de marijuana de recherche pour des études approuvées par la FDA.

En dépit de la décision du juge administratif de la DEA en faveur du Craker, la demande a été bloquée pendant 12 ans avant d'être définitivement annulée par l'administrateur de la DEA, Michele Leonhart. L'action de Leonhart est intervenue quelques jours avant l'investiture du président Obama, qui avait publiquement approuvé la légalisation de la marijuana à des fins médicales.

'Un catch-22'

"Les décideurs politiques efficaces agissent sur les données", a expliqué Michael Kahn, de MCR Labs, un laboratoire d’analyse de la marijuana médicale. Nouvelles médicales aujourd'hui.

"Chaque fois qu'il y a suppression de la génération de données - comme ce fut le cas lors de l'interdiction - la génération des données pour combler le vide prend du temps. Nous ne pouvons pas générer de données sans légalisation et une bonne élaboration des politiques dépend des données. . "

Pour l'instant, en réagissant aux exigences du consensus populaire, il est possible que la politique ait fait un bond en avant de la recherche, qui est toujours empêtrée dans les lourdeurs administratives de la politique de «guerre contre la drogue» de l'époque Nixon.

L'absence de lignes directrices sur la qualité offertes par les États dans le cadre de leur législation et de leurs politiques de légalisation en témoigne. Actuellement, il s'agit d'une solution gratuite, seules des entreprises commerciales telles que MCR Labs offrant des services de test aux patients et des conseils sur les souches de marijuana les plus efficaces pour leur maladie.

Étant donné que chaque combinaison des 66 cannabinoïdes identifiés dans la marijuana médicale est associée à différents avantages médicaux perçus - et que la composition de chaque variété varie énormément d'un lot à l'autre - il semble primordial de définir et d'appliquer des normes de qualité mesurables.

Sans eux, la marijuana médicale risque d'apparaître comme une «huile de serpent tout-à-fait moderne», mais l'identification de ces normes n'est pas possible sans accès à une variété de souches du médicament.

Au lieu de cela, il semble que les législateurs soient moins préoccupés par les implications sur la santé des variations des cannabinoïdes, et plus préoccupés par la minimisation de l'exposition des patients au THC - le composé responsable du "high" aimé par les utilisateurs récréatifs du médicament. De manière révélatrice, les seules directives chimiques à venir concernant la marijuana médicale proposées par le Département de la santé publique portent sur les niveaux maximaux autorisés de THC.

Morgan Fox nous a dit:

"Bien que la marijuana soit objectivement plus sûre que de nombreux médicaments sur ordonnance qui provoquent une euphorie, une déficience ou une sorte de" forte ", les législateurs semblent trop préoccupés par les personnes qui consomment de la marijuana. susceptible d'apaiser les opposants politiques et de sembler "dur à la drogue", mais qui, malheureusement, aboutit à des lois qui interfèrent avec les médecins et les innovateurs de la marijuana médicale et laissent la plupart des patients derrière. "

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