Les hommes de 11 centimètres plus grands qu'il y a 100 ans

Il n'est peut-être pas surprenant que nous soyons plus grands que nos ancêtres, mais une étude récente publiée dans la revue Oxford Economic Papers révèle que la taille moyenne des hommes a augmenté de 11 centimètres au cours du siècle dernier, soit près de 4,5 pouces.

Le professeur Timothy J. Hatton, de l’Université d’Essex au Royaume-Uni et de la Research School of Economics de l’Université nationale australienne de Canberra, a examiné des données provenant de diverses sources afin d’aboutir à ses résultats.

Pour les décennies les plus modernes, il a pris des données à partir d'enquêtes transversales, mais ses informations des années précédentes ont été prises auprès de conscrits et de recrues militaires. Il note que l’étude n’a porté que sur les hommes, les données historiques sur la taille des femmes étant limitées par des dossiers limités.

Le professeur Hatton a examiné les données relatives à la taille moyenne des hommes de 21 ans, originaires de quinze pays européens, entre 1870 et 1980, pour arriver à la conclusion qu’en moyenne, les hommes mesuraient 11 cm de plus.

D'autres résultats montrent que les taux de mortalité infantile sont passés d'une moyenne de 178 pour 1 000 au début des années 1870 à 120 pour 1 000 en 1911-1915. Au début des années 1950, ces taux ont chuté à 41, atteignant finalement 14 à la fin des années 70.

Un résultat surprenant révèle que pendant la période des deux guerres mondiales et de la Grande Dépression - avant la mise en ?uvre de percées majeures dans la médecine moderne et les services de santé généralisés - les augmentations de taille chez les hommes dans les pays du nord et les pays d'Europe .

Selon le professeur Hatton, l’augmentation de la taille des hommes et la diminution de la mortalité infantile pourraient être à l’origine d’une tendance à la baisse de la fécondité à l’époque, et la taille réduite des familles a été associée à une augmentation de la taille.

Le professeur Hatton ajoute:

"L'augmentation de la taille humaine est un indicateur clé de l'amélioration de la santé moyenne des populations. Les données suggèrent que l'amélioration de l'environnement de la maladie, reflétée par la baisse de la mortalité infantile, est le facteur le plus important de l'augmentation de la taille."

Parmi les autres facteurs susceptibles d’avoir provoqué l’augmentation de la taille chez les hommes, citons:

• Augmentation du revenu par habitant
• Plus de logements et de conditions de vie sanitaires
• Meilleure formation générale sur la santé et la nutrition
• De meilleurs services sociaux et systèmes de santé.

En outre, l’étude indique que les infrastructures de transport ont également contribué à la santé et à la taille, en particulier au cours des années précédant la guerre.

Le professeur Hatton conclut son étude en notant qu'il existe d'autres facteurs contributifs importants, difficilement mesurables, tels que les avancées et les pratiques médicales, ainsi qu'une meilleure connaissance parentale de la nutrition et de l'hygiène pour les enfants.

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