Hommes avec un faible taux de testostérone moins susceptibles d'avoir un cancer de la prostate

De nouvelles recherches suggèrent que les hommes présentant des niveaux anormalement bas de testostérone sont moins susceptibles de développer un cancer de la prostate au cours de leur vie.
Les tests de dépistage de la testostérone chez les hommes peuvent un jour aider à prévenir le cancer de la prostate.

La nouvelle étude a été réalisée par des scientifiques de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni et les résultats ont été présentés lors de la conférence sur le cancer de l’Institut national de recherche sur le cancer (CNRI), qui s’est tenue à Liverpool, au Royaume-Uni.

À la connaissance des auteurs, c'est la première fois que des scientifiques examinent comment de faibles niveaux de testostérone affectent le risque de cancer de la prostate. Leur recherche est également la plus grande étude jamais réalisée sur le lien entre les hormones et le cancer de la prostate.

Le cancer de la prostate touche plus de 170 000 hommes chaque année aux États-Unis, dont près de 30 000 en meurent.

Bien que l'on ne sache pas encore quelles sont les causes de la maladie, les chercheurs ont identifié un certain nombre de facteurs de risque, tels que l'âge, l'origine ethnique et les mutations génétiques.

Les hormones mâles, ou androgènes, telles que la testostérone, sont connues pour favoriser la croissance des cellules tumorales chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate. La diminution ou le blocage des taux de testostérone dans le corps est le traitement standard du cancer de la prostate, car les androgènes aident les cellules cancéreuses de la prostate à se développer.

Le modèle dit de saturation en androgènes propose que, pour croître, le tissu prostatique - malin ou bénin - ait besoin de suffisamment de testostérone pour que les récepteurs aux androgènes soient saturés.

Cependant, une fois que le point de saturation a été atteint, toute augmentation supplémentaire de la testostérone n'entraîne pas une augmentation supplémentaire de la croissance du tissu prostatique ou de la tumeur cancéreuse.

Comme l'expliquent les auteurs de la nouvelle étude, "[L] e système de saturation étant considéré comme faible, les données prospectives disponibles jusqu'à présent sont insuffisantes pour tester cette théorie".

Ainsi, l'équipe a entrepris de combler cette lacune en testant la théorie chez plus de 19 000 hommes.

Faible taux de testostérone réduit de 20%

Les chercheurs ont examiné 20 études prospectives portant sur plus de 19 000 hommes, dont 6 933 avaient un cancer de la prostate et 12 088 ont été examinés comme témoins sains.

Les participants avaient entre 34 et 76 ans et leur sang a été prélevé pour analyse entre 1959 et 2004.

Les chercheurs ont regroupé les hommes en 10 catégories en fonction de leur taux de testostérone. Ceux-ci allaient de ceux avec les plus bas niveaux sanguins d'androgène à ceux avec les plus hauts.

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Ensuite, le risque de cancer de la prostate a été calculé en utilisant des méthodes de régression logistique conditionnelle.

Comme prévu, les hommes du groupe de testostérone le plus faible étaient considérablement moins susceptibles de développer un cancer de la prostate. En fait, ils étaient 20% moins susceptibles de développer la maladie.

Étonnamment, cependant, l'étude a également montré que si ces hommes finissent par développer la maladie, ils sont 65% plus susceptibles d'avoir une forme agressive de la maladie.

Dans les neuf autres groupes de niveaux de testostérone variables, les chercheurs n'ont trouvé aucune association avec le risque de cancer de la prostate.

Les résultats peuvent aider à prévenir le cancer de la prostate

Malcolm Mason - un expert en cancer de la prostate pour l'organisation à but non lucratif Cancer Research U.K. - commente les résultats en disant: "Le rôle de la testostérone dans le développement du cancer de la prostate a été un sujet très controversé.

"Cela", ajoute-t-il, "met une autre partie du puzzle en place en termes de compréhension de la biologie de la cause du cancer de la prostate".

Le co-auteur de l'étude, le professeur Tim Key, de l'Université d'Oxford, intervient également. Il déclare: "Il s'agit d'une découverte biologique intéressante qui pourrait nous aider à comprendre comment le cancer de la prostate se développe et progresse".

"Jusqu'à présent, nous n'avions pas une idée claire du rôle joué par la testostérone dans le risque de cancer de la prostate. Il s'agit de la première étude de population à soutenir la théorie selon laquelle le risque est inférieur à un certain seuil."

Prof. Tim Key

Le professeur Matt Seymour, directeur de la recherche clinique au CNRI, a déclaré: «À l’avenir, ces résultats pourraient jouer un rôle important dans l’élaboration d’une approche visant à réduire le risque de développer la maladie chez les hommes».

"Il est possible que cela puisse aider à résoudre les problèmes de diagnostic et de traitement des cancers de la prostate mortels avant qu'ils ne puissent faire du mal", admet le professeur Mason, "mais c'est très loin de la réalité".