Le vaccin contre la méningite est développé à partir d'un virus du rhume

L’infection à la bactérie du méningocoque B (MenB) est l’une des principales causes de méningite et de septicémie au Royaume-Uni. Les enfants en bonne santé peuvent devenir gravement malades en quelques heures seulement s'ils contractent une méningite ou une septicémie, car les deux maladies se développent de manière aléatoire et à une vitesse alarmante. Elle survient souvent chez les bébés, les très jeunes enfants ou les adolescents âgés de 15 à 19 ans.
Chaque année, plus de 1 300 cas de maladies à MenB sont signalés au Royaume-Uni et en Irlande. 5% de ceux qui contractent la maladie mourront, dont les trois quarts sont des enfants de moins de 5 ans, et ceux qui survivent peuvent se retrouver avec des incapacités permanentes, notamment la surdité ou la cécité, des difficultés d’apprentissage amputé.
Des scientifiques pionniers espèrent trouver un moyen de fournir une protection efficace contre la maladie dévastatrice en développant un nouveau vaccin contre la méningite dans lequel une version inoffensive du virus du rhume est insérée avec une partie de la bactérie.
Même si les antibiotiques peuvent sauver des vies, certains enfants sont trop malades au moment où ils arrivent à l'hôpital pour recevoir des traitements antibiotiques, ce qui fait de la vaccination la meilleure option pour prévenir la maladie. Bien qu'il existe des vaccins disponibles au Royaume-Uni qui protègent contre d'autres insectes responsables de la méningite et de la septicémie, aucun vaccin approuvé ne peut protéger les enfants contre la méningite.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford mettent actuellement au point un nouveau vaccin contre le MenB qui, espère-t-on, protégera les enfants. Le chercheur Andrew Pollard, directeur du Oxford Vaccine Group, a expliqué:

"Les vaccins contiennent normalement des fragments du virus qui causent une maladie particulière ou des insectes qui ont été tués ou affaiblis d'une certaine manière. Ils agissent en stimulant le système immunitaire de l'enfant pour qu'il reconnaisse et attaque le virus s'il envahit le corps. Nous espérons que Le nouveau vaccin offrira une protection étendue contre les nombreux types de bactéries MenB, subtilement différents. Les preuves suggèrent que l'utilisation du virus du rhume pourrait stimuler une immunité rapide, importante et durable à l'infection par MenB. "

Les chercheurs testent l'efficacité du nouveau vaccin dans un modèle de laboratoire et cherchent à savoir s'il est possible d'utiliser le vaccin en association avec d'autres vaccins contre MenB dans le cadre d'autres projets. Ils espèrent qu'une combinaison des candidats vaccins les plus prometteurs en une seule formulation pourrait constituer une option réalisable pour accroître leur puissance globale.
Caroline Johnston, responsable de l'évaluation de la recherche chez Action Medical Research, a expliqué:

"Un vaccin efficace pourrait sauver la vie de nombreux enfants et empêcher d'innombrables autres de développer des incapacités graves à vie, telles que la cécité, la surdité et la perte de membres. La prévention des incapacités pourrait épargner aux enfants, à leurs familles et la société dans son ensemble. "

Les chercheurs espèrent que le nouveau vaccin profitera aux enfants du monde entier à un coût abordable pour assurer une utilisation généralisée. Si leur recherche s'avère fructueuse, ils prévoient de mener des essais cliniques sur le vaccin dès que possible.
Écrit par Petra Rattue