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Coronavirus MERS: les chameaux sont-ils le porteur?
Une nouvelle étude européenne publiée cette semaine donne le premier indice que les chameaux pourraient constituer un réservoir pour le mystérieux virus MERS.
Écrire dans Maladies Infectieuses De LancetL'auteur principal, Marion Koopmans, de l'Institut national néerlandais de santé publique et ses collègues, décrivent la découverte de preuves indiquant que le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV) a infecté des populations de chameaux.
Ils ont trouvé des traces d'anticorps dirigés contre le virus dans le sang prélevé sur des dromadaires du Moyen-Orient à Oman et sur les îles Canaries en Espagne.
La découverte peut aider à établir comment le virus passe aux humains. Selon l'Organisation mondiale de la santé, depuis septembre 2012, le virus a infecté au moins 94 personnes et en a tué 46.
- MERS est un membre de la famille des coronavirus qui, chez l’homme, provoque des maladies allant du rhume au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).
- L'infection n'avait pas été observée chez l'homme avant avril 2012. Dans la plupart des cas, elle a provoqué une maladie grave, la mort étant survenue dans environ la moitié d'entre elles.
Des dromadaires à Oman et aux îles Canaries ont été retrouvés avec des traces du virus MERS.
Bien que des études récentes aient montré que le MERS-CoV pouvait se reproduire dans des lignées cellulaires prélevées sur des chauves-souris proposées comme réservoir pour l'épidémie de coronavirus du SRAS qui a tué 800 personnes dans le monde il y a une dizaine d'années, les chauves-souris aux humains, étant donné que le contact avec les humains est relativement rare.
Dans leurs informations de base, Koopmans et ses collègues écrivent:
"Les antécédents d'exposition anecdotique suggèrent que les patients avaient été en contact avec des dromadaires ou des chèvres."
Vaches, moutons, chèvres, chameaux
Pour leur étude, ils ont testé des échantillons de sang de vaches, de moutons, de chèvres, de dromadaires et d'autres espèces de camélidés à Oman et ailleurs dans le monde, notamment en Espagne, aux Pays-Bas et au Chili.
Ils ont recherché des anticorps contre le MERS, ainsi que des anticorps contre le SRAS et une autre souche de coronavirus appelée HCoV-OC43, qui peut également infecter les humains.
Les résultats ont montré que 50 des 50 chameaux de divers endroits à Oman et 15 des 105 chameaux d'Espagne possédaient des anticorps spécifiques aux protéines contre le MERS-CoV.
Les échantillons de sang des moutons, des chèvres, des bovins et des autres camélidés ne présentaient pas de tels signes.
Bien que les chercheurs aient trouvé des anticorps contre le MERS chez les chameaux, cela ne signifie pas nécessairement que les animaux transmettent le virus aux humains. Cela n'a pas encore été prouvé.
Cependant, les chercheurs concluent que leurs résultats montrent une infection généralisée du MERS-CoV ou d'un proche parent dans la population de chameaux d'Oman.
Les chameaux de dromadaire peuvent entrer en contact avec les êtres humains au Moyen-Orient de différentes manières, car ils constituent une source de viande et de lait et sont également utilisés pour la course.
Un groupe de médecins a également averti récemment que le MERS pourrait se propager plus rapidement lors des rassemblements de pèlerinage de masse, tels que ceux d’Omrah et du Hajj, qui attirent des millions de personnes du monde entier vers les saintes villes saoudiennes de Medina.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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