Le vaccin MERS "prêt pour des essais humains"

Les chercheurs ont commencé à planifier le premier essai clinique visant à tester un candidat vaccin contre le coronavirus responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient.
Les chercheurs affirment que le vaccin candidat MERS-CoV a réussi tous les tests précliniques et est prêt à commencer des essais sur l'homme.
Crédit d'image: Gerd Sutter / LMU

La nouvelle fait suite à une étude menée par Ludwig-Maximilians-Universität München en Allemagne (LMU) qui a démontré l'effet protecteur du vaccin en laboratoire et chez la souris.

Ecrire dans le Journal of Virology, les chercheurs concluent que le vaccin - appelé MVA-MERS-S - répond à des critères importants d'utilisation dans des essais sur l'homme.

Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) est une maladie respiratoire causée par le coronavirus MERS (MERS-CoV).

Au début, l'infection provoque des symptômes pseudo-grippaux, mais ils peuvent évoluer vers une maladie respiratoire grave pouvant être fatale.

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre le MERS-CoV, qui tue environ 36% des personnes infectées.

Le MERS-CoV a été identifié pour la première fois en 2012 lors de son apparition en Arabie Saoudite. Il s'est propagé à d'autres pays de la péninsule arabique et au-delà, y compris aux États-Unis et en Allemagne, où le vaccin a été mis au point.

L'actuelle épidémie de MERS en Corée du Sud - où 166 cas confirmés et 12 décès ont été signalés - est la plus importante enregistrée à ce jour en dehors du Moyen-Orient.

Il a été suggéré que les mammifères jouent un rôle dans la propagation du MERS. Par exemple, une étude a suggéré que le MERS avait peut-être commencé chez les chauves-souris et un autre que le MERS pouvait être transporté par des chameaux.

Vaccin basé sur un virus sûr porteur de l'antigène MERS-CoV

Il y a deux ans, Gerd Sutter, professeur de virologie et président de l'Institut des maladies infectieuses et des zoonoses de l'UMT, et son équipe ont signalé qu'ils avaient mis au point un candidat vaccin contre le MERS-CoV.

Outre les chercheurs de LMU, l'équipe de développement de vaccins comprend des membres de l'université de Marburg en Allemagne et du centre médical Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas.

Dans la nouvelle étude, ils décrivent comment les tests précliniques ultérieurs confirment l'efficacité du vaccin, ouvrant la voie à des essais de phase 1 chez l'homme.

L'idée d'un vaccin est d'amorcer le système immunitaire pour lutter contre une maladie particulière sans que le sujet soit réellement atteint de la maladie.

Dans cette étude, l'équipe a basé le vaccin candidat sur un virus vaccinal testé pour la sécurité appelé virus de la vaccine modifié Ankara (MVA).

Ils ont utilisé le MVA comme véhicule pour transporter un antigène MERS-CoV appelé glycoprotéine spike (protéine S). Un antigène est une partie d'un virus, d'une bactérie ou d'un autre matériel indésirable qui amène le système immunitaire à produire des anticorps pour l'éliminer.

Une fois à l'intérieur du corps, le virus modifié pénètre dans les cellules et fabrique de nombreuses copies de la protéine S du MERS-CoV, les affichant à la surface des cellules afin qu'elles puissent être facilement reconnues par le système immunitaire.

Lorsque le système immunitaire reconnaît la protéine S du MERS-CoV, il commence à produire des anticorps et des cellules T contre le pathogène.

Des tests sur des cultures cellulaires et des souris ont montré que le vaccin est efficace

Dans un premier temps, les chercheurs ont montré que le vaccin présentait la réaction immunitaire souhaitée dans les cultures cellulaires - il produisait des taux protecteurs d’anticorps neutralisant le MERS-CoV.

Ensuite, l'équipe a utilisé des souris génétiquement modifiées pour être sensibles à l'infection par le MERS-CoV et les a exposées à différentes doses du vaccin.

Les tests ont montré que le virus MERS ne pouvait pas se répliquer chez les souris ayant reçu les plus fortes doses de vaccin. Ils ont également montré que les souris vaccinées avaient des taux plus faibles d'ADN de MERS dans leurs poumons que les souris non vaccinées.

Sutter dit que les résultats montrent que le candidat vaccin est à la fois sûr et efficace et:

"Ainsi, il n'y a pas de risque évident que la réponse immunitaire résultante puisse exacerber plutôt que prévenir l'infection."

La planification de la prochaine étape, un essai clinique de phase 1 chez l'homme, est déjà en cours avec l'aide d'une subvention de 1,5 million d'euros (1,66 million de dollars) du Centre allemand de recherche sur les infections (DIFZ).

Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui a récemment couvert un rapport sur le premier cas confirmé de MERS en Thaïlande. Le ministre de la Santé publique, Rajata Rajatanavin, a déclaré qu'un homme qui s'était rendu en Thaïlande depuis le Moyen-Orient avait été testé positif au virus.

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