Les souris «avertissent» la progéniture des dangers par les peurs héritées

Il semble que l'héritage ne concerne pas simplement les parents qui transmettent des gènes à leur progéniture. Certains changements héréditaires de l'activité des gènes peuvent être transmis sans modifier le séquençage de l'ADN, car les chercheurs de la faculté de médecine d'Emory University affirment que les souris peuvent hériter de la mémoire des traumatismes de leurs ancêtres et réagir de la même manière.

Les résultats de cette dernière étude en épigénétique, publiés dans Neuroscience de la nature, montrent que la progéniture de souris de laboratoire entraînées à craindre une odeur particulière a démontré la même réaction de peur que leur ancêtre.

Ils étaient également capables de détecter des concentrations plus faibles de l'odeur que la progéniture de souris non entraînées.

Le co-auteur de l'étude, Brian Dias, explique l'importance des résultats:

"Savoir comment les expériences ancestrales influencent les générations descendantes nous permettra de mieux comprendre le développement des troubles neuropsychiatriques à base transgénérationnelle."

Pour les expériences, les souris ont été soumises à de petits chocs électriques dans une chambre qui sentait l'acétophénone, un produit chimique qui sent la fleur de cerisier. Les souris associaient rapidement l'odeur à la douleur, frémissant lorsque seulement l'odeur était présente.

Apprendre à avoir peur

Les souris à qui on avait appris à craindre l'odeur d'acétophénone avaient un schéma de méthylation altéré - une modification chimique de l'ADN qui ajuste le comportement du gène - sur le gène récepteur d'odeur M71.Bien qu'ils n'aient même pas été conçus lorsque leurs ancêtres ont entrepris un entraînement à la peur, les enfants ont réagi avec peur lorsqu'ils ont senti l'acétophénone.

Kerry Ressler, co-auteur de l'étude, explique que la progéniture a répondu fortement à des quantités beaucoup plus faibles de l'odeur.

Les chercheurs affirment que les jeunes souris n'ont pas réagi de la même manière aux autres odeurs et que, comparativement à la progéniture de souris non entraînées, leur réaction à une simple odeur d'acétophénone était d'environ «200% plus forte».

Les scientifiques ont ensuite examiné le gène M71, qui contrôle le fonctionnement du récepteur d'odeurs dans le nez qui réagit à l'odeur des cerisiers.

Ils ont constaté que le codage de l'ADN du gène n'avait pas changé, mais qu'il comportait des marques épigénétiques qui changeaient son comportement et le faisaient "s'exprimer davantage" chez la progéniture.

Cette altération a également provoqué un changement physique dans le cerveau des souris descendantes - elles avaient toutes un glomérule plus grand - une section dans le bulbe olfactif.

Les scientifiques ont découvert que l'ADN des spermatozoïdes des souris pères sensibilisées à l'odeur avait changé. Ils prétendent qu'il s'agit d'un exemple d'altération "épigénétique": transmise non pas dans la séquence lettre par lettre de l'ADN, mais dans son emballage ou ses modifications chimiques.

Fait intéressant, les scientifiques ont découvert que les fils des souris entraînées portaient l'expression génétique modifiée dans leur sperme et la transmettaient à leur propre progéniture.

Les résultats de cette étude sont "encourageants", selon Wolf Reik, chef de l’épigénétique à l’institut Babraham de Cambridge, au Royaume-Uni, soulignant que si l’héritage transgénérationnel existe, des recherches supplémentaires sont nécessaires

Mais Ressler a bon espoir:

"De telles interventions pourraient constituer le c?ur d'un traitement visant à prévenir le développement de troubles neuropsychiatriques ayant des racines dans un traumatisme ancestral."

Écrit par Belinda Weber