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Consommation modérée d'alcool liée au déclin du cerveau
Une nouvelle étude conclut que même une consommation d'alcool modérée est liée à un risque accru de diminution plus rapide de la santé cérébrale et des fonctions mentales. Les chercheurs affirment que leurs conclusions appuient le resserrement récent des directives sur l'alcool au Royaume-Uni et remettent en question les limites énoncées dans les lignes directrices des États-Unis.
Les résultats d'une nouvelle étude ont montré que même une consommation d'alcool modérée peut avoir un impact négatif sur la santé cognitive.
L’étude - de l’Université d’Oxford et de l’University College London, tous deux au Royaume-Uni - est publiée dans le BMJ.
La consommation d'alcool est un problème de santé publique mondial reconnu. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), "5,1% de la charge mondiale de morbidité et de traumatisme sont imputables à l'alcool".
En 2010, l'Assemblée mondiale de la santé a adopté une résolution exhortant les pays à "renforcer les ripostes nationales aux problèmes de santé publique causés par l'usage nocif de l'alcool".
Le gouvernement du Royaume-Uni a récemment renforcé ses directives sur la consommation d'alcool, à la suite de nouvelles preuves de liens avec le cancer.
Ils suggèrent que les hommes et les femmes "sont plus sûrs de ne pas boire régulièrement plus de 14 unités par semaine, afin de limiter les risques pour la santé liés à la consommation d'alcool". Il s’agit en gros de la quantité d’alcool contenue dans quatre pintes de bière forte ou cinq grands verres de 14% de vin.
Cependant, les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude notent que les directives américaines prévoient une limite supérieure pour les hommes de 24,5 unités par semaine.
«Risque plus élevé d'atrophie de l'hippocampe»
Dans leur document d'étude, dans lequel ils discutent des raisons de leur enquête, les chercheurs expliquent qu'un lien entre la consommation excessive d'alcool et la mauvaise santé cérébrale - y compris la démence et la dégénérescence des tissus cérébraux - a déjà été bien établi.
Cependant, moins d'études ont examiné la relation entre la consommation modérée et la santé du cerveau, et leurs preuves sont largement incohérentes.
Par conséquent, l’équipe a décidé d’étudier la corrélation entre la consommation modérée d’alcool et les changements cérébraux en analysant 30 années de données (recueillies entre 1985 et 2015) sur 550 hommes et femmes en bonne santé ayant participé à l’étude Whitehall II.
Les participants étaient âgés de 43 ans en moyenne lorsqu'ils ont commencé l'étude et aucun d'entre eux n'était alcoolique.
Les données comprenaient des informations sur la consommation hebdomadaire d'alcool et des mesures régulières de la fonction cérébrale et de la performance mentale. Les participants ont également eu un scanner cérébral IRM à la fin de l'étude.
Lorsqu'ils ont analysé les données, les chercheurs ont constaté qu'une consommation d'alcool plus élevée au cours de la période d'étude de 30 ans était liée à un risque accru d'atrophie ou de dégénérescence tissulaire dans l'hippocampe, une partie du cerveau importante pour l'orientation spatiale et la mémoire. .
Ils ont constaté que le lien est resté après avoir pris en compte les facteurs susceptibles de l’influencer. Celles-ci comprenaient le sexe, l'âge, les années d'études, le statut socioéconomique, l'activité sociale et physique, les antécédents médicaux, le tabagisme et le risque d'AVC.
Alcool modéré associé à un risque d'atrophie trois fois plus élevé
Cependant, alors que les participants dont la consommation d'alcool dépassait 30 unités par semaine présentaient le risque le plus élevé d'atrophie de l'hippocampe (comme prévu), l'analyse a également montré un lien avec une consommation modérée d'alcool de 14 à 21 unités par semaine.
Comparativement aux personnes qui ne buvaient pas, les personnes qui buvaient modérément présentaient un risque trois fois plus élevé d'atrophie de l'hippocampe.
Les chercheurs ont également constaté que, comparativement à l’abstinence, l’abus de lumière - défini par pas plus de 7 unités par semaine - n’offrait aucun effet protecteur contre l’atrophie de l’hippocampe.
Les données du scanner cérébral ont également montré une plus grande détérioration de la substance blanche avec une consommation d'alcool plus élevée. L'intégrité de la matière blanche est importante pour la capacité mentale.
La maîtrise de la langue a également diminué plus rapidement avec une consommation d'alcool plus élevée. Ceci est testé en demandant aux gens de donner autant de mots commençant par une lettre particulière qu’ils peuvent en 1 minute.
Cependant, le déclin du rappel des mots ou de la maîtrise sémantique était lié à une consommation d'alcool plus élevée. La fluence sémantique est testée en demandant aux gens de rappeler autant de mots d'une catégorie particulière qu'ils peuvent en l'espace de 1 minute.
S'interroge sur l'idée que la consommation d'alcool «normale» ne nuit pas
Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour montrer la cause et l'effet, les résultats ne peuvent être considérés comme une preuve que la consommation modérée d'alcool accélère le déclin du cerveau. Les auteurs suggèrent que d'autres études devraient maintenant être faites pour confirmer leurs conclusions.
La quantité de données détaillées sur les facteurs d’influence potentiels et le fait que la consommation d’alcool a été mesurée régulièrement sur une longue période peut être considérée comme un des points forts de l’étude.
Les auteurs suggèrent que leurs résultats corroborent l’idée que l’alcool pourrait être un «facteur de risque modifiable de la déficience cognitive, et que les interventions de prévention primaire ciblées plus tard pourraient être trop tardives».
La consommation d'alcool affectant une grande partie de la population, les implications pour la santé publique pourraient être importantes, concluent-ils.
Dans un commentaire éditorial sur les résultats, Killian Welch, consultante en neuropsychiatre à l’hôpital Royal Edinburgh au Royaume-Uni, affirme qu’elle soutient «l’argument selon lequel les habitudes de consommation considèrent comme normales des conséquences néfastes pour la santé».
"Avec la publication de cet article", ajoute-t-il, "la justification de la consommation" modérée "en raison de la santé du cerveau devient un peu plus difficile."
Les auteurs de l'étude concluent:
"Nos résultats corroborent la réduction récente des limites de sécurité américaines et remettent en question l’actuel système américain.des directives suggérant que jusqu'à 24,5 unités par semaine sont sans danger pour les hommes, car nous avons constaté une probabilité accrue d'atrophie de l'hippocampe à seulement 14-21 unités par semaine et nous n'avons trouvé aucun soutien à un effet protecteur de la consommation de lumière sur la structure cérébrale. "
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