Singes nés de cellules souches

La naissance de trois singes dans le cadre d’un programme de recherche sur les cellules souches est considérée comme une avancée majeure dans le domaine du génie génétique. Il semble que les cellules souches de souris largement utilisées dans les études suivent un processus de développement différent, qui était auparavant considéré comme identique aux primates et aux humains.
Les scientifiques ont ouvert une fenêtre sur une nouvelle stratégie qui semble hors de portée depuis plus de dix ans. Maintenant, il est possible de cloner des cellules souches de primates et même des cellules humaines dans des organismes vivants.
Les singes étaient tous des hommes et semblent être en bonne santé. Les travaux, réalisés par le biologiste du développement Masahito Tachibana du Centre national de recherche sur les primates de l’Oregon, ont été publiés dans la revue «Cell».
Au lieu d'utiliser des cellules souches embryonnaires cultivées à partir de lignées de cellules cultivées dans des boîtes de Pétri, les chercheurs ont utilisé des cellules souches en stade précoce prélevées directement sur des embryons de quatre cellules de singe pour créer 10 embryons chimériques ou génétiquement mélangés. Les cellules ont été combinées à partir des embryons au stade précoce, de sorte que l'ADN a été mélangé et que les f?tus ont été incubés chez des singes femelles.
Trois des quatre ont survécu à terme et ont entre quatre et six mois. Ils portent l'ADN mélangé de six lignées génétiques différentes. Génétiquement, c'est comme s'ils avaient jusqu'à six parents, une impossibilité naturelle.
Plus intéressant encore, bien qu’ils aient à la fois un ADN masculin et féminin, ils se développent tous en tant qu’hommes, car les gènes masculins ont dominé le développement des singes.
Les trois singes rhésus, nommés Chimero, Roku et Hex, seraient normaux et en bonne santé.
Les chercheurs ont été capables de fabriquer des chimères de singe seulement quand ils mélangeaient des cellules provenant d'embryons à un stade très précoce, dans lesquels chaque cellule embryonnaire individuelle était "totipotente". Cela signifie que les cellules sont capables de se développer dans un animal entier, ainsi que dans le placenta et d'autres tissus essentiels à la vie.
Il semble que les scientifiques aient commis une erreur en supposant que le développement de la mimouse refléterait le développement de l'homme ou des primates. L'étude suggère également que les cellules souches embryonnaires humaines et de primates cultivées, dont certaines ont été congelées en laboratoire pendant deux décennies, peuvent ne pas être aussi puissantes que celles trouvées dans un embryon vivant.
Le Dr Mitalipov, l'un des membres de l'équipe a déclaré:

"Nous ne pouvons pas tout modéliser chez la souris ... Si nous voulons déplacer les thérapies à base de cellules souches du laboratoire aux cliniques et de la souris aux humains, nous devons comprendre ce que ces cellules de primates peuvent et ne peuvent pas faire.

Le travail avec les cellules souches est l’un des plus sacrés du génie génétique, car il offre la possibilité de faire pousser de nouvelles parties du corps, y compris des organes de remplacement, et de nouvelles fibres nerveuses au départ pour les personnes paralysées. Cela augure bien pour guérir la maladie de Parkinson.
Écrit par Rupert Shepherd