Plus que de la «chimio-cerveau»: le cancer a aussi un impact sur la mémoire

Les personnes qui subissent un traitement contre le cancer déclarent souvent avoir subi une «chimio-cerveau» ou des états de confusion et des troubles cognitifs dus à un traitement chimiothérapeutique agressif. Mais de nouvelles recherches suggèrent que ces problèmes cognitifs pourraient commencer plus tôt, avec le développement de tumeurs cancéreuses.
La chimio-cerveau pourrait-elle être due à plus que la chimiothérapie? Les chercheurs enquêtent.

Des chercheurs du Centre de soins gériatriques Baycrest à Toronto, au Canada, ont mené une étude portant sur l'effet «chimio-cerveau», dans le but de comprendre dans quelle mesure ces états de déficience cognitive sont causés par le traitement.

L'auteur principal, le Dr Gordon Winocur, et son équipe ont mené des expériences sur des souris, ce qui les a amenés à observer que des problèmes d'apprentissage et de rappel se manifestaient avant la chimiothérapie chez les animaux atteints de cancer.

"Notre travail", explique le Dr Winocur, "a isolé le fait que le cancer est responsable d'une partie des problèmes de mémoire et de réflexion ressentis par les survivants du cancer, et que la pharmacothérapie ajoute au problème".

Il ajoute: "Les deux facteurs affectent indépendamment le fonctionnement du cerveau de différentes manières, ce qui peut conduire au développement d'autres troubles psychologiques, tels que l'anxiété et la dépression".

Les résultats de l'équipe ont été récemment publiés dans la revue Neuroscience.

Trois changements cérébraux ont un impact sur la cognition

Recherche couverte par Nouvelles médicales aujourd'hui Au début de cette année, il a été indiqué que la chimio-cerveau pouvait avoir de graves répercussions sur les personnes qui subissaient un traitement contre le cancer, plus de 45% des survivantes du cancer du sein ayant signalé une altération significative des performances cognitives après une chimiothérapie.

Dans la présente étude, les chercheurs ont noté que les modèles de souris femelles présentant un cancer du sein présentaient trois modifications cérébrales distinctes liées à la fonction cognitive, dont l'une était indépendante de l'exposition à la chimiothérapie.

Premièrement, ils ont constaté que le système immunitaire réagissait au développement de tumeurs cancéreuses en libérant des cytokines, un type de protéine jouant un rôle clé dans la signalisation cellulaire. C'est une réponse naturelle, dans le but de prévenir la propagation du cancer.

Cependant, l'étude a révélé que cette réaction du système immunitaire déclenche également une inflammation du système nerveux, qui affecte le fonctionnement normal du cerveau.

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Deuxièmement, ils ont remarqué que la chimiothérapie entravait la régénération neuronale dans l'hippocampe - la région du cerveau largement responsable du stockage et du rappel de la mémoire - causant des pertes de mémoire.

Enfin, le développement de tumeurs cancéreuses parallèlement à l'exposition à la chimiothérapie a entraîné une diminution du volume du lobe frontal et de l'hippocampe. Ces deux régions du cerveau jouent un rôle clé dans la formation de la mémoire et le rappel.

"Nos recherches ont montré que le cancer et la chimiothérapie provoquent trois changements cérébraux distincts mais liés. La compréhension de la nature des troubles cognitifs et des mécanismes biologiques sous-jacents est essentielle au développement d'un traitement efficace de la chimio-cerveau."

Dr. Gordon Winocur

"Notre travail montre qu'une approche ciblée portant sur les trois questions est nécessaire pour traiter avec succès la maladie", ajoute-t-il.

Les tumeurs cancéreuses affectent la mémoire indépendamment

Aux fins de cette étude, les scientifiques ont mené des expériences sur des souris femelles, dont la moitié avait un cancer du sein. L'autre moitié, sans cancer, a été utilisée comme témoin.

Au départ, toutes les souris ont subi des tests ciblés mesurant l'apprentissage et la capacité de mémoire. Cela a permis au Dr Winocur et à son équipe d’évaluer l’impact de la fonction cognitive sur le cancer et la chimiothérapie.

Ensuite, les deux groupes ont reçu trois injections hebdomadaires de méthotrexate et de 5-fluorouracile - des médicaments couramment utilisés en chimiothérapie - ou une solution saline. Les chercheurs ont ensuite analysé les cerveaux des souris, ainsi que des échantillons de sang et de tissus.

Ils ont constaté que les souris porteuses de tumeurs présentaient des performances cognitives réduites - comparées aux souris témoins - avant même l'exposition aux agents chimiothérapeutiques, ce qui suggère que les troubles de la mémoire et de l'apprentissage commencent réellement avec le développement de tumeurs cancéreuses.

À la suite de l'administration de médicaments chimiothérapeutiques, la fonction cognitive a été affectée davantage chez les souris porteuses de tumeurs, et les souris saines présentaient également des troubles de la mémoire et de l'apprentissage.

"Les gens vivent plus longtemps grâce à une chimiothérapie et à des traitements anticancéreux plus efficaces", explique le Dr Winocur, raison pour laquelle "une chimiothérapie cérébrale contribuera à améliorer la qualité de vie des patients. qui affectent la capacité d'une personne à fonctionner dans la société. "

Des recherches plus poussées, explique-t-il, se concentreront sur les moyens de contrer plus efficacement la chimio-cerveau, en prenant également en compte les nouvelles découvertes suggérant que le cancer joue un rôle indépendant dans l'apparition de problèmes cognitifs.

Dans des études plus anciennes, le Dr Winocur et son équipe ont découvert que les médicaments utilisés pour traiter les pertes de mémoire dans la maladie d'Alzheimer, associés à un programme d'exercices physiques, pouvaient réduire l'effet chimio-cérébral. .