La sclérose en plaques rend les secrets mais les questions demeurent

Plus de deux millions de personnes dans le monde souffrent de sclérose en plaques (SEP). Dans une tendance inquiétante, le nombre de nouveaux patients semble augmenter, en particulier le nombre de femmes, comparativement aux hommes, développant cette maladie incurable chronique du système nerveux central.
Cette semaine, plus de 7 000 médecins et chercheurs spécialisés dans la SEP se trouvent à Lyon, en France, pour participer à la conférence scientifique annuelle du Comité européen pour le traitement et la recherche sur la sclérose en plaques (ECTRIMS).
Lors de la conférence de presse officielle de la conférence, les principaux cliniciens spécialisés dans la sclérose en plaques ont décrit certaines des questions sans réponse qui préoccupent actuellement la communauté de la SEP.
"Une proportion préoccupante est la proportion croissante de femmes par rapport aux hommes qui développent la SEP. Depuis les années 1950, cette proportion est passée de 2: 1 (femmes à hommes) à 3: 1." Nous ne savons pas pourquoi. a déclaré le professeur Christian Confavreux, Hopital Neurologique, Lyon, France et président d'ECTRIMS 2012.

Interrogés sur l’augmentation apparente de la SEP au Moyen-Orient, le panel a déclaré que c’était un mystère, mais il y avait des indices.
"La SEP semble être une maladie de la" vie moderne "", a déclaré le professeur Confavreux. À mesure que les sociétés moins développées se modernisent, de nombreux facteurs changent, tels que l'hygiène de base, la vaccination, le tabagisme et l'alimentation.
"Nous ne savons pas ce que c'est, mais quelque chose à propos de ce nouveau mode de vie entraîne une augmentation de la SEP." Il a souligné les Antilles françaises où une étude importante avait abouti à des résultats intrigants.
Les habitants d'îles telles que la Martinique et la Guadeloupe qui ont émigré en France dans les années 1950 et sont ensuite retournés sur leur lieu de naissance ont présenté un taux de SEP cinq fois plus élevé que les personnes nées à peu près au même moment. La théorie selon laquelle cela avait quelque chose à voir avec l'amélioration de l'hygiène dans le pays d'accueil [France] était «très séduisante». L'idée théorique était que lorsque l'hygiène s'améliore, le système immunitaire devient moins contesté. suite à une infection virale ou autre.
Plusieurs présentations ECTRIM couvrent le rôle potentiel des virus dans le déclenchement de la SEP. "Il est concevable qu'un microbe, bien qu'inoffensif chez un individu, puisse contribuer à déclencher la SEP dans un autre", explique le professeur Renaud Du Pasquier, CHUV, Lausanne. Il cite le virus Epstein-Barr qui cause la mononucléose infectieuse et qui augmente le risque de développer un risque de SEP trois fois chez les personnes infectées.

Beaucoup de nouveaux traitements à venir

Le Professeur Confavreux a déclaré que la communauté de la SEP dispose désormais de nombreux traitements pour aider à prévenir les rechutes chez les patients atteints de SEP. Cependant, le défi reste de trouver des traitements qui empêchent la progression de la maladie (accumulation de handicap).
À la question de savoir pourquoi de nombreux nouveaux médicaments sont en cours de développement ou d’exploitation, le professeur Michel Clanet, Centre hospitalier universitaire de Toulouse (CHU) et président d’ECTRIMS a souligné une nouvelle compréhension de la base auto-immune de la SEP et nouvelles recherches par des collègues en immunologie, qu'il qualifie de "très intelligent".
"Ils comprennent le système immunitaire, la cascade de médiateurs inflammatoires tels que les cytokines et ils savent comment modifier cette cascade pour développer davantage de nouveaux médicaments", a-t-il déclaré.
Le professeur Confavreux a émis une mise en garde lors du bricolage du système immunitaire - en particulier lorsque les patients ont besoin d'un traitement pendant trois ou quatre décennies. Il estimait que cela nécessitait une évaluation prudente des risques. "Nous devons connaître les véritables risques liés à l'immunothérapie", a-t-il déclaré.

Le professeur Confavreux a souligné l'importance de déterminer l'efficacité à long terme dans l'utilisation clinique quotidienne, plutôt que dans le contexte quelque peu artificiel des essais cliniques. Le professeur Clanet est d'accord. "Nous devons voir ce qui se passe dans les grandes populations, car les patients participant à des essais cliniques sont très sélectionnés. Il est très important de suivre les patients dans les études observationnelles de phase IV", a-t-il déclaré.
Heureusement, de telles données émergent maintenant pour les nouveaux traitements immunomodulateurs. Un symposium, mardi soir, a résumé l'expérience mondiale du «vrai monde» avec le premier traitement oral immunomodulateur à prise unique quotidienne Gilenya (fingolimod).
Depuis son lancement il y a deux ans, le médicament a été administré à environ 49 000 patients dans 65 pays, soit environ 52 000 années-patients d'exposition, a déclaré le professeur Jean Pelletier, chef du département de neurologie du centre hospitalier universitaire Timone à Marseille.
Le Dr Martin Duddy, neurologue consultant au Royal Victoria Infirmary, à Newcastle-upon-Tyne, au Royaume-Uni, a déclaré que les données cumulatives montrent un contrôle rapide et soutenu des maladies et un profil d'innocuité bien caractérisé.
Écrit par Ian Mason PhD