La protéine mutante bloque l'infection par le VIH

Des scientifiques de l'université de Cambridge au Royaume-Uni ont découvert qu'une forme immunitaire mutante est capable de bloquer l'infection et la propagation du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans les cellules immunitaires. Leurs découvertes pourraient conduire à de nouveaux moyens de lutter contre le VIH en offrant une nouvelle cible aux développeurs de médicaments.

Un rapport sur l'étude apparaît dans le dernier numéro en ligne de la revue Rétrovirologie.

L'auteur principal, le professeur Chris Rudd, du département de pathologie de l'université, déclare:

"Un aspect intéressant de cette nouvelle cible pour l’intervention du VIH est que nous devrions être en mesure de lutter contre le VIH sans compromettre la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections."

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'il y a aujourd'hui plus de 35 millions de personnes vivant avec le VIH. Au cours des 30 dernières années, le virus a tué plus de 25 millions de personnes.

Et bien que des progrès spectaculaires aient été réalisés dans la lutte contre le virus, les nouvelles infections ayant chuté d'un tiers en 2012 par rapport à 2001, le VIH reste un problème de santé publique mondial majeur.

Le VIH attaque les lymphocytes T, un type de globule blanc qui joue un rôle majeur dans le système immunitaire.

Le virus pénètre dans les cellules T en se liant à l'un de leurs récepteurs de surface, le CD4. Une fois à l'intérieur, le VIH détourne les ressources cellulaires et les utilise pour se répliquer rapidement et libérer les copies pour infecter d'autres cellules T.

La propagation se produit lorsqu'une cellule T infectée est attachée à une cellule non infectée.

Deux mécanismes distincts

Dans cette étude, les chercheurs ont étudié une protéine cellulaire appelée protéine adaptatrice favorisant l'adhérence et la dégranulation (ADAP), car on sait déjà que l'ADAP est impliquée dans la régulation de l'adhésion et de la prolifération des cellules T.

Mais ils notent que malgré ces connaissances, les liens entre l’ADAP et l’infection par le VIH n’ont guère été découverts.

Leur étude est la première à montrer que l’ADAP régule l’infection par le VIH-1 au moyen de deux mécanismes distincts: la réplication du virus dans les cellules T et la propagation du virus par contact entre les cellules T infectées et non infectées.

Et ils ont également découvert qu'une forme mutante particulière d'ADAP pouvait interférer avec l'infection par le VIH-1 en bloquant ces deux mécanismes.

Rudd dit:

"Le mutant ADAP est puissant dans son interférence de la transmission du VIH-1 car il cible simultanément deux événements critiques, la réplication virale et la propagation du virus d'une cellule T à une autre."

Il suggère qu'une possibilité de traitement pourrait consister à donner aux personnes infectées par le VIH des cellules T exprimant la protéine mutante.

Dans une autre étude remarquable publiée récemment, une équipe internationale a révélé comment ils ont éradiqué le VIH dans des cellules contenant un antifongique.

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