La stimulation nerveuse peut être capable de traiter l'autisme, les accidents vasculaires cérébraux, les acouphènes et bien plus encore

Des chercheurs de l'UT Dallas ont expliqué comment des expériences spécifiques, telles que des sons ou des mouvements, associés à une stimulation nerveuse, pouvaient réorganiser le cerveau. Cette nouvelle technologie pourrait être le début de nouveaux traitements pour les acouphènes, l'autisme, les accidents vasculaires cérébraux et d'autres troubles.
La vitesse à laquelle le cerveau fonctionne chez les animaux de laboratoire pourrait être altérée en appariant la stimulation du nerf vague avec des sons rapides ou lents, selon des chercheurs en neurosciences de l'UT dans un article connexe.
Le Dr Robert Rennaker et le Dr Michael Kilgard ont dirigé un groupe de chercheurs pour examiner si l'activité neuronale du cortex moteur primaire des rats de laboratoire changerait si elle était associée à la stimulation du nerf vague avec un mouvement spécifique. Ils ont utilisé deux groupes de rats en associant la stimulation du nerf vague aux mouvements du membre antérieur. L’équipe a publié ses conclusions dans Cortex cérébral.
L'équipe a analysé l'activité cérébrale en réponse à la stimulation après 5 jours de stimulation et d'appariement des mouvements. Ils ont constaté que les rats qui avaient reçu la stimulation et l'entraînement présentaient de grands changements dans l'organisation du système de contrôle des mouvements du cerveau. Ceux qui ont reçu un entraînement moteur identique sans appariement de stimulation n'ont subi aucun changement cérébral ni plasticité.

En tentant de retrouver leur motricité, les personnes qui subissent un traumatisme cérébral ou un accident vasculaire cérébral peuvent subir une rééducation impliquant des mouvements répétés du membre affecté. Les experts estiment que l'utilisation fréquente du membre atteint entraîne une réorganisation du cerveau essentielle à la récupération.
Cette nouvelle recherche implique que l'association d'un traitement standard avec une stimulation du nerf vague pourrait entraîner une réorganisation plus rapide et plus étendue du cerveau. Selon Rennaker, professeur associé à l’Université du Texas à l’École des sciences du comportement et des sciences du cerveau de Dallas, cette découverte offre la possibilité d’améliorer et d’accélérer le rétablissement d’une victime d’AVC.
Il a dit:

"Notre objectif est d'utiliser les systèmes neuromodulateurs naturels du cerveau pour améliorer les traitements des affections neurologiques allant de la douleur chronique aux troubles moteurs. De futures études examineront son efficacité dans le traitement des troubles cognitifs."

La stimulation du nerf vague est connue pour avoir un bilan de sécurité exceptionnel chez les patients épileptiques. Sachant cela, la technique peut fournir une nouvelle méthode pour traiter les affections cérébrales dans lesquelles le timing des réponses cérébrales est anormal, comme la dyslexie et la schizophrénie.
Kilgard a dirigé une autre équipe qui a associé la stimulation du nerf vague avec des tonalités audio à différentes variations afin de modifier le taux d'activité dans le cerveau des rats. Leur recherche, publiée dans la revue Neurologie expérimentale, ont montré que cette technique induisait une plasticité neurale dans le cortex auditif (contrôle de l'audition).
MicroTransponder, une société de biotechnologie associée à l’Université, a mis au point un dispositif avec lequel l’équipe de recherche d’UT Dallas travaille actuellement. MicroTransponder a testé des personnes en Europe avec une thérapie de stimulation du nerf vague. Ils espèrent éliminer ou atténuer les symptômes des acouphènes, le trouble invalidant souvent décrit comme un «bourdonnement dans les oreilles».
Kilgard a expliqué:

"Comprendre comment les réseaux cérébraux s'auto-organisent est essentiel pour développer de nouveaux moyens de réadaptation des patients atteints d'autisme, de dyslexie, d'accident vasculaire cérébral, de schizophrénie et de maladie d'Alzheimer."

Si des recherches supplémentaires sont menées pour confirmer les résultats de l'UT Dallas, les patients pourraient être mieux traités avec des thérapies plus efficaces, moins invasives, tout en évitant l'utilisation prolongée de médicaments.
Écrit par Sarah Glynn