Nouvelle forme agressive du VIH identifiée à Cuba

À Cuba, une variante du VIH beaucoup plus agressive que les autres formes connues du virus a été documentée. Les patients infectés par cette nouvelle variante évoluent vers le SIDA si rapidement qu'ils peuvent même ne pas savoir qu'ils sont infectés, des symptômes du SIDA se produisant dans les 3 ans suivant l'infection.
Le VIH s'ancre dans les protéines des membranes des cellules avant de pouvoir pénétrer dans la cellule.

Si une personne contracte plusieurs souches de VIH - généralement en ayant des rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires infectés - ces souches peuvent se recombiner en une nouvelle variante du VIH au sein de l'hôte. La nouvelle variante cubaine du VIH est l'une de ces versions recombinantes du virus.

Le VIH s'ancre dans les co-récepteurs - des protéines sur les membranes des cellules - avant que le virus puisse pénétrer dans la cellule. Le premier co-récepteur auquel HIV est lié est connu sous le nom de CCR5. Ensuite, après plusieurs années de santé normale, le virus passe au point d'ancrage CXCR4, ce qui entraîne une progression plus rapide vers le SIDA.

Dans la forme recombinante du VIH identifiée à Cuba, le VIH passe au CXCR4 peu après l’infection, réduisant la phase saine et amorçant la progression vers le SIDA.

Une équipe internationale de chercheurs a comparé le sang de 73 patients récemment infectés à cette forme recombinante du VIH - dont 52 avaient été diagnostiqués avec le SIDA - avec du sang provenant de 22 patients qui avaient évolué vers le SIDA après une période d'infection normale HIV.

Les patients porteurs du VIH recombinant présentaient des doses anormalement élevées de virus et des molécules défensives appelées RANTES.

RANTES fait partie de la réponse immunitaire humaine et se lie au CCR5 - le co-récepteur sur lequel le VIH est initialement ancré après l'infection.

Étant donné que RANTES est présent à des concentrations plus élevées que la normale chez ces patients, cela suggère que la plupart des protéines CCR5 n'étaient pas disponibles comme points d'ancrage pour le VIH. Par conséquent, le VIH recombinant devrait contourner son point d'ancrage habituel, se dirigeant directement vers CXCR4 à la place.

Protéase dans la variante recombinante stimule la réplication du virus

Un des sous-types de VIH impliqués dans le variant recombinant contient également une protéase - une enzyme qui coupe les protéines dans de nouveaux virus - qui permet au virus de se reproduire en plus grand nombre. Les chercheurs suggèrent que cette protéase facilite la transition vers CXCR4.

Normalement, disent les auteurs de l'étude - qui est publiée dans la revue EBioMedicine - la transition de CCR5 à CXCR4 est "très difficile".

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