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Nouvelles cellules retrouvées dans la rétine, ouvrant la voie à la thérapie du décalage horaire

Nos corps ont un moyen naturel de s’adapter au cycle jour-nuit. Beaucoup d'entre nous savent que ce sont nos «horloges biologiques» ou «rythmes circadiens». Cependant, lorsque des changements de comportement ou de mode de vie interfèrent avec cette horloge - comme dans le cas du décalage horaire - il en résulte une somnolence et un sentiment général de confusion. Une nouvelle recherche révèle un groupe de cellules impliquées dans la régulation du cycle veille-sommeil et suggère qu'à l'avenir, nous pourrons traiter le décalage horaire en utilisant ces connaissances.
La recherche ouvre la voie à des traitements susceptibles de traiter un jour le décalage horaire.

Alors que les deux sont interconnectés, nos horloges biologiques et nos rythmes circadiens ne sont pas exactement les mêmes. La soi-disant horloge biologique est en fait un groupe de neurones qui forment le noyau suprachiasmatique (SCN) - une très petite région de l'hypothalamus du cerveau.

Le SCN est constitué d'environ 20 000 cellules cérébrales et est responsable de l'alignement de nos états corporels internes avec le cycle de jour et de nuit externe, c'est-à-dire pour nos rythmes circadiens.

La lumière est le principal facteur qui influence nos rythmes circadiens, car les signaux de nos rétines «disent» au corps d'activer ou de désactiver les gènes qui contrôlent nos horloges biologiques - soit nous rendent somnolent, soit nous incitent à nous réveiller.

Parmi les autres fonctions corporelles influencées par nos rythmes circadiens, citons la température corporelle, la libération d'hormones et les besoins physiologiques tels que la soif ou le besoin d'aller aux toilettes.

Cependant, lorsque nos rythmes circadiens sont perturbés, comme c'est le cas lorsque nous avons un décalage horaire, nous ressentons de la confusion et parfois même des problèmes de santé. Une perturbation grave de nos rythmes circadiens peut entraîner des troubles du sommeil et de l'humeur, des problèmes gastro-intestinaux et cardiovasculaires, et même un risque accru de cancer.

Cependant, de nouvelles recherches pourraient aider à traiter les perturbations de nos rythmes circadiens et à restaurer nos horloges biologiques. La nouvelle étude - publiée dans le Journal de physiologie et dirigé par Mike Ludwig, professeur de neurophysiologie à l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, suggère qu'un groupe de cellules de la rétine pourrait être la clé des thérapies anti-décalage horaire.

Cellules exprimant la vasopressine présentes dans la rétine des rongeurs

Ludwig et son équipe ont effectué une série de tests physiologiques chez le rat, dans lesquels ils interféraient avec le signal d’information lumineuse envoyé au SCN des rongeurs.

Les chercheurs ont montré que la rétine possède des cellules qui expriment la vasopressine et régulent directement le rythme circadien.

La vasopressine est une neurohormone naturelle - également appelée hormone antidiurétique - qui est sécrétée par nos glandes pituitaires. Il sert à réguler la pression artérielle et le volume sanguin en augmentant ou en diminuant le débit d'urine. La vasopressine aide également les cellules à rester en bonne santé en maintenant un volume d’eau équilibré autour d’elles.

De plus, la vasopressine est connue pour aider le SCN à contrôler le rythme circadien. Pendant le sommeil, le taux de vasopressine augmente, ce qui explique probablement pourquoi beaucoup d'entre nous n'ont pas soif la nuit.

Jusqu'à présent, on savait seulement que la rétine envoyait des signaux au SCN, le "disant" qu'il était clair ou sombre à l'extérieur, mais le mécanisme exact qui faisait que cela se produisait n'était pas complètement clair.

La nouvelle étude révèle cependant pour la première fois que la rétine elle-même possède des cellules exprimant la vasopressine et que ces cellules communiquent directement avec le NSC pour réguler le rythme circadien de l'organisme.

Les résultats offrent une compréhension plus profonde de nos horloges biologiques et de la façon dont la lumière les contrôle. En outre, l’étude ouvre de nouvelles voies pour la recherche de traitements oculaires qui pourraient un jour aider à réinitialiser nos horloges biologiques et à contrer les effets négatifs du décalage horaire.

"Nos résultats passionnants montrent une nouvelle voie pharmacologique potentielle pour manipuler nos horloges biologiques internes. Des études à l’avenir qui modifieraient la signalisation de la vasopressine dans l’?il pourraient conduire au développement de gouttes oculaires pour éliminer le décalage horaire, mais nous sommes encore loin de ce."

Mike Ludwig

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