Nouvelle «édition de gènes» d'embryons humains approuvés pour la recherche au Royaume-Uni

Le régulateur britannique de la fertilité a autorisé des scientifiques de l’Institut Francis Crick à Londres à utiliser de nouvelles techniques d’édition du génome sur des embryons humains dans une étude spécifique.
La nouvelle technique de modification du génome - appelée CRISPR-Cas9 - permet aux scientifiques de localiser avec précision des sections d’ADN et de les réduire au silence ou de les remplacer.

Les scientifiques envisagent d'utiliser la nouvelle technique - appelée CRISPR-Cas9 - pour déterminer quels gènes aident les embryons humains à se développer avec succès. Ils espèrent commencer l'étude dans les prochains mois, sous réserve de l'obtention d'une approbation éthique.

Les résultats du projet - qui porteront sur les 7 premiers jours de développement d'un ovule fécondé (à partir d'une seule cellule jusqu'à 250 cellules) - pourraient donner de nouvelles indications sur les raisons des erreurs et améliorer la compréhension des taux de réussite de la fécondation in vitro. .

Le permis de l’Autorité de fertilisation et d’embryologie humaines (HFEA) ne permet pas aux scientifiques de cultiver les embryons au laboratoire au-delà de 14 jours après la fécondation.

Les embryons seront donnés par des patients subissant un traitement de FIV qui ont donné leur consentement éclairé pour permettre l'utilisation des embryons en surplus pour la recherche.

La licence restreint l'utilisation d'embryons donnés à des fins de recherche uniquement - elle ne leur permet pas d'être transférés à une femme ou utilisés en traitement.

Comprendre ce qui régule les changements cellulaires dans l'?uf fécondé

L'étude Crick sera dirigée par la Dre Kathy Niakan, dont les recherches portent sur la compréhension des mécanismes moléculaires et génétiques qui régulent les changements cellulaires dans le développement humain précoce.

En utilisant CRISPR-Cas9 pour éditer le génome d'un oeuf humain fécondé, les scientifiques seront capables, par exemple, de localiser avec précision un gène ou une section spécifique d'ADN et de le faire taire ou de le remplacer.

Ils peuvent ensuite observer comment ce changement affecte le développement de l'embryon sur 7 jours.

L'édition du génome n'est pas nouvelle - les scientifiques utilisent différentes techniques pour modifier le génome depuis 30 ans. Mais les méthodes précédentes telles que les nucléases à doigts de zinc (ZFN) et les nucléases TALE (TALEN) ont été maladroites et coûteuses.

CRISPR-Cas9 utilise l'ARN (molécules messagères qui transcrivent les instructions de l'ADN pour fabriquer des protéines) afin de guider l'enzyme cas9 jusqu'à la séquence d'ADN exacte que les chercheurs souhaitent supprimer ou remplacer.

Préoccupations quant à la transmission des changements génétiques aux générations futures

Parce que la nouvelle technique est moins chère, plus précise et plus accessible, elle augmente les chances que l'édition de gènes soit utilisée dans un contexte clinique.

Dans ce contexte, certaines personnes craignent que si la technique est utilisée dans la reproduction humaine, elle pourrait transmettre des changements génétiques inconnus aux générations futures, d'autant plus que de plus en plus d'études révèlent que des changements dans un gène peuvent avoir des effets sur d'autres gènes.

De telles préoccupations sont exprimées par des organisations caritatives telles que LIFE, qui ont exprimé leur déception quant à la décision de la HFEA de permettre aux scientifiques de modifier les embryons humains en utilisant une "technologie incertaine et dangereuse"

"Nous ne savons pas quels effets secondaires à long terme la manipulation de certains brins d'ADN pourrait avoir sur d'autres filets. Cependant, une fois les modifications génétiques apportées, elles seront irréversibles et transmises aux générations futures."

L'organisme de bienfaisance reconnaît que, bien que la licence HFEA ne permette pas l'implantation d'embryons génétiquement modifiés, elle envoie le mauvais signal en permettant de perfectionner la technologie. Ils disent qu'une "interdiction internationale de la modification de l'ADN humain est nécessaire pour protéger l'avenir de l'espèce humaine".

Dans le même temps, d'autres organismes - tels que Genetic Alliance UK, qui représente des personnes affectées par des conditions génétiques - soulignent que les changements entre générations pourraient être considérés comme l'une des implications les plus intéressantes de la méthode. Dans une déclaration récente sur le débat, ils notent:

"Le fait que les changements entraîneront des générations pourrait signifier l'éradication des conditions génétiques mortelles et limitant la vie des familles touchées depuis des générations."

Cependant, ils conviennent que, dans son état actuel, CRISPR-Cas9 comporte des risques potentiels et que les gens ont raison de s’inquiéter de sa sécurité et de son exactitude à ce stade. Mais ils soulignent également qu’il n’ya aucun projet à l’heure actuelle de commencer à utiliser l’édition du génome dans la reproduction.

Débat éthique

Cependant, la technologie évolue rapidement et le jour où elle est prête pour une utilisation clinique pourrait arriver plus tôt que prévu. C’est pourquoi il faut également qu’il y ait un débat éthique sur son utilisation.

Le débat éthique sur l'édition du génome concerne la possibilité que les parents aient la possibilité de choisir leurs traits chez leurs enfants. Ceux qui s'opposent à la modification du génome disent que c'est une "pente glissante vers les bébés designers".

Cependant, ceux qui plaident en faveur de l’édition clinique du génome disent qu’il ya une différence entre l’utiliser pour créer des «êtres humains améliorés» et aider les bébés à se développer sans maladies génétiques.

Selon Genetic Alliance UK, la ligne de démarcation évidente entre l’utilisation des techniques de reproduction pour des raisons thérapeutiques et l’amélioration de l’homme a déjà été établie, et il n’ya aucune raison de croire que l’opinion publique a changé.

Malgré les progrès de la technologie, la plupart des traitements par FIV ne mènent pas à une grossesse réussie - l'échec de l'implantation d'embryons apparemment sains étant la principale étape limitante. cependant, Nouvelles médicales aujourd'hui récemment appris comment une signature de gène spécifique dans la muqueuse de l'utérus pourrait prédire l'échec de l'implantation récurrente pendant le traitement de FIV.

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