Une nouvelle méthode permet de trouver 57 pesticides dans des abeilles empoisonnées

Une nouvelle méthode capable de détecter une large gamme de pesticides chez les abeilles pourrait aider les scientifiques à déterminer ce qui cause le déclin mondial des abeilles mellifères. Une étude utilisant cette méthode a trouvé jusqu'à 57 pesticides différents et composés de pesticides digérés dans les abeilles mellifères empoisonnées.
Les chercheurs affirment que leurs résultats aideront à élargir les connaissances sur l’influence des pesticides sur la santé des abeilles.

Un article sur l’étude, publié par l’Institut national de recherche vétérinaire de Pulawy, en Pologne, est publié dans Journal of Chromatography A.

Les chercheurs, dirigés par Tomasz Kiljanek du Département de pharmacologie et de toxicologie, expliquent comment ils ont développé et validé une méthode permettant de détecter simultanément jusqu'à 200 pesticides et métabolites chez les abeilles.

Les populations d'abeilles mellifères sont en baisse dans le monde entier, y compris aux États-Unis. Sans les abeilles, les assiettes américaines sembleraient nues; environ un tiers des aliments consommés aux États-Unis proviennent de cultures pollinisées par des abeilles.

L’une des raisons pour lesquelles les abeilles mellifères sont en déclin en Europe et aux États-Unis est une maladie appelée trouble d’effondrement des colonies (CCD).

Bien que personne n'ait encore complètement expliqué les causes et les mécanismes du CCD, les scientifiques s'accordent généralement sur le fait que plusieurs facteurs pourraient être impliqués et travailler ensemble - les pesticides en faisant partie.

Certaines études les ayant liées à la mort des abeilles, l’Union européenne a déjà interdit l’utilisation des pesticides à base de néonicotinoïdes.

Toutefois, le problème des populations d'abeilles en déclin ne sera pas résolu en interdisant un pesticide, affirment les auteurs de la nouvelle étude. Avec autant de pesticides actuellement utilisés, il est très difficile de déterminer lesquels pourraient nuire aux abeilles. Des effets combinés ou une accumulation au fil du temps peuvent également causer des dommages.

La nécessité d'un test qui détecte plusieurs pesticides simultanément

Même à de très faibles niveaux, en raison des effets d’interaction, il est possible que les pesticides affaiblissent les systèmes de défense des abeilles et les rendent vulnérables aux parasites et aux virus, explique M. Kiljanek.

Ainsi, notent les chercheurs, afin d’en savoir plus à leur sujet, nous avons besoin de moyens plus sensibles et plus fiables pour détecter autant de pesticides que possible chez les abeilles. Kiljanek explique:

"Nous voulions développer un test pour un grand nombre de pesticides actuellement approuvés pour une utilisation dans l'Union européenne afin de voir ce qui empoisonne les abeilles."

Lui et ses collègues ont mis au point leur méthode de détection des pesticides chez les abeilles à partir d'un système appelé QuEChERS, actuellement utilisé pour détecter les pesticides dans les aliments.

Le système utilise une combinaison de chromatographie et de spectrométrie de masse. La chromatographie est une technique qui sépare les différents ingrédients d'un mélange; La spectrométrie de masse est une méthode qui identifie et quantifie les molécules en mesurant leur comportement dans un champ magnétique.

«Élargir les connaissances sur l'impact des pesticides sur les abeilles»

Pour développer la méthode à utiliser chez les abeilles, les chercheurs ont dû relever le défi de préparer un échantillon pour analyse sans qu'il contienne de composés provenant des abeilles elles-mêmes.

Le corps de l'insecte est complexe et les échantillons doivent être nettoyés pour éliminer les composés tels que la cire d'abeille, la chitine et les protéines. Les chercheurs notent comment les agents utilisés dans le nettoyage peuvent également laisser des impuretés.

Cependant, les chercheurs ont finalement développé et validé la méthode et ont découvert qu’ils pouvaient tester simultanément des abeilles empoisonnées et jusqu’à 200 pesticides différents, ainsi que plusieurs métabolites (composés résultant de la digestion des produits chimiques par les abeilles). Quatre-vingt-dix-huit pour cent des composés testés sont approuvés pour l’utilisation de pesticides dans l’Union européenne.

Le document d'étude décrit comment les chercheurs ont utilisé la nouvelle méthode pour enquêter sur plus de 70 cas d'empoisonnement par des abeilles et ont trouvé 57 pesticides différents présents dans les abeilles.

M. Kiljanek dit que cette découverte n'est que le début d'un long processus visant à résoudre le problème toxique de l'impact des pesticides sur la santé des abeilles. Il conclut:

«Nos résultats aideront à élargir nos connaissances sur l’influence des pesticides sur la santé des abeilles mellifères et fourniront d’autres informations importantes pour que les autres chercheurs puissent mieux évaluer les risques liés au mélange de pesticides utilisés actuellement.

En octobre 2015, Nouvelles médicales aujourd'hui ont appris comment les chercheurs ont découvert que les gaz d'échappement des moteurs à essence modifient la moitié des odeurs florales que les abeilles utilisent pour trouver des fleurs et suggèrent que cet effet pourrait contribuer à un déclin des populations d'abeilles.

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