Un nouveau traitement non invasif permet aux hommes paralysés de se déplacer à nouveau

Cinq hommes complètement paralysés de la taille ont pu bouger leurs jambes grâce à une nouvelle procédure non invasive.
Les patients paralysés ont pu déplacer leurs jambes après une stimulation électrique de la moelle épinière.
Crédit d'image: Edgerton Lab / UCLA

La nouvelle technique, dont les détails sont rapportés dans le Journal of Neurotrauma, est censé représenter la première fois que les patients ont retrouvé le mouvement volontaire des jambes sans avoir besoin de traitements invasifs tels que la chirurgie.

Au lieu de cela, les scientifiques ont utilisé une thérapie de stimulation électrique et des exercices de rééducation physique pour traiter les patients.

L'auteur principal, le professeur V. Reggie Edgerton, espère que ces découvertes permettront aux scientifiques d'étudier "d'une manière nouvelle" les lésions de la moelle épinière, offrant de l'espoir à des millions de personnes atteintes de paralysie.

Roderick Pettigrew, directeur de l’Institut national d’imagerie biomédicale et de génie biologique du National Institutes of Health (NIH), a fait écho à cette opinion et estime que les lésions de la moelle épinière ne sont peut-être plus «une condamnation à perpétuité». Il dit:

"La possibilité d'offrir aux patients une thérapie qui ne change pas la vie sans nécessiter une intervention chirurgicale constituerait une avancée majeure. Elle pourrait accroître considérablement le nombre de personnes pouvant bénéficier d'une stimulation vertébrale."

"C’est un formidable exemple du pouvoir qu’il ya à combiner les progrès de la recherche biologique fondamentale avec l’innovation technologique", ajoute-t-il.

Ce n'est pas la première fois que le professeur Edgerton étudie comment la paralysie peut être atténuée. L'année dernière, lui et son équipe de recherche ont étudié la paralysie chez quatre hommes.

Chacune a été paralysée de la taille pendant des années, mais elle est parvenue à passer de ses hanches à ses orteils après une stimulation électrique péridurale de la moelle épinière.

La stimulation a été provoquée par un dispositif appelé stimulateur épidural, qui devait être implanté chirurgicalement dans la moelle épinière du patient.

Encouragés par ces résultats, le professeur Edgerton et ses collègues ont insisté et, plus tôt cette année, les chercheurs ont démontré que des mouvements de pas involontaires pouvaient être induits chez des patients non blessés sans nécessiter de chirurgie.

C'est cette réaction qui a servi de catalyseur aux chercheurs pour voir si la même méthode non invasive pouvait être appliquée aux patients souffrant de paralysie.

Les résultats ont été "remarquables"

Dans l'étude la plus récente, cinq hommes, chacun complètement paralysé de la taille depuis plus de deux ans, ont suivi un entraînement de 45 minutes par semaine pendant 18 semaines.

Des électrodes ont été placées sur la peau du patient dans le bas du dos, ce qui a entraîné un schéma unique de courants électriques. Cela n'a causé aucun inconfort aux patients et aucune intervention chirurgicale n'a été nécessaire.

Au début de l'étude, les jambes du patient ne bougeaient que lorsque la stimulation induite était suffisamment forte pour générer des mouvements involontaires en forme de pas. Au fil de l'étude, les hommes ont tenté de bouger davantage leurs jambes tout en étant stimulés et l'amplitude des mouvements a considérablement augmenté.

Au cours des 4 dernières semaines, les patients ont reçu une dose de buspirone deux fois par jour - un médicament dont on a montré qu’il imitait l’action de la sérotonine. On a également signalé que la buspirone induit une locomotion chez les souris présentant des problèmes de moelle épinière.

À la fin de l'étude, les hommes étaient capables de bouger leurs jambes sans aucune stimulation, mais toujours avec l'ajout de buspirone. La plage de mouvements affichée était également, en moyenne, la même que lorsque les patients recevaient une stimulation.

La vidéo ci-dessous montre l'un des hommes qui bougent les jambes en suivant la procédure:

Le professeur Edgerton décrit le résultat comme "remarquable" après que lui et d’autres experts aient estimé que les patients complètement paralysés n’avaient plus de connexion neuronale dans la région de la colonne vertébrale. Il dit:

"Le fait qu'ils aient retrouvé si rapidement le contrôle volontaire doit signifier qu'ils avaient des connexions neurales inactives, ce que nous avons réveillé."

Le professeur Edgerton espère que ce développement pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les patients souffrant de paralysie, en particulier ceux qui ont subi une chirurgie à plusieurs reprises et ne souhaitent plus le faire. En outre, le traitement est estimé à un dixième du coût d'un stimulateur implanté.

Près de 6 millions d'Américains souffrent d'une forme de paralysie, dont près de 1,3 million avec des lésions de la moelle épinière.

Une autre étude de suivi du professeur Edgerton et de son équipe a déjà commencé. En utilisant les mêmes patients, il espère voir si les hommes peuvent être formés à nouveau avec la thérapie de stimulation non invasive pour supporter pleinement leur poids. Cet exploit a déjà été réalisé par quatre hommes porteurs de stimulateurs chirurgicaux.

Bien qu'il soit probable que le traitement soit disponible dans de nombreuses années, le professeur Edgerton espère que cela pourrait constituer une découverte marquante dans l'innovation des traitements contre la paralysie.

"Beaucoup de gens pensaient il y a quelques années seulement que nous pourrions peut-être atteindre ces résultats dans peut-être un sujet sur 100, mais nous en avons maintenant neuf sur neuf", dit-il. "Je pense que c’est un gros problème, et quand les sujets voient leurs jambes bouger pour la première fois après la paralysie, ils disent que c’est un gros problème."