Une nouvelle étude suggère que le bâillement contagieux n'est pas lié à l'empathie

Le mécanisme derrière le bâillement contagieux reste l'un des grands mystères de la vie, tout comme la réponse à la question de savoir si nous sommes seuls dans l'univers. Bien que des études antérieures aient suggéré un lien avec l'empathie, de nouvelles recherches suggèrent que ce n'est pas le cas, le rendant encore largement inexpliqué.

L'étude, publiée dans la revue PLOS ONE, a été menée par des chercheurs du Duke Center for Human Genome Variation en Caroline du Nord. Ils disent que leurs résultats montrent que le bâillement contagieux peut diminuer avec l'âge et qu'il n'est pas non plus lié à la fatigue ou aux niveaux d'énergie.

Le bâillement contagieux se produit non seulement chez les humains, mais aussi chez les chimpanzés et les autres animaux, en réponse à ce qui se dit, à voir ou à penser au bâillement.

En 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude chez le chien, qui a suggéré que les bâillements contagieux que les chiens reçoivent de leurs propriétaires sont le résultat de l'empathie plutôt que du stress.

Mais Elizabeth Cirulli, auteur de la dernière étude et professeur adjoint à la faculté de médecine de l'Université Duke, a déclaré:

"Le manque d'association dans notre étude entre le bâillement contagieux et l'empathie suggère que le bâillement contagieux n'est pas simplement le produit de la capacité d'empathie."

Cirulli et ses collègues disent que leur étude est la recherche la plus complète à ce jour sur les facteurs qui influencent le bâillement contagieux.

Ils expliquent que ce phénomène diffère du bâillement spontané, en ce sens qu'il ne se produit pas simplement lorsque quelqu'un est fatigué ou ennuyé. Alors que le bâillement spontané est observé dans l'utérus, le bâillement contagieux commence dans la petite enfance.

En comprenant mieux les mécanismes biologiques impliqués dans le bâillement contagieux, les chercheurs affirment qu’il pourrait fournir une meilleure compréhension des troubles tels que la schizophrénie ou l’autisme.

Les personnes âgées sont moins susceptibles de bâiller de manière contagieuse

Les personnes atteintes d'autisme ou de schizophrénie - qui impliquent des aptitudes sociales affaiblies - présentent un bâillement moins contagieux même si elles bâillent encore spontanément, expliquent les enquêteurs.

Mais on comprend mal pourquoi certaines personnes sont plus ou moins susceptibles de bâiller contagieuses. L'équipe a indiqué que des études antérieures avaient montré une relation entre le bâillement contagieux et l'empathie, ainsi que l'intelligence ou le moment de la journée.

Pour étudier plus avant, Cirulli et ses collègues se sont attachés à mieux définir comment certains facteurs affectent la sensibilité au bâillement contagieux.

Ils ont utilisé 328 volontaires sains qui ont effectué des tests cognitifs, une enquête démographique et un questionnaire comprenant des mesures d'empathie, de niveau d'énergie et de somnolence.

Alors que les participants ont regardé une vidéo de trois minutes de personnes bâillant, l’équipe a enregistré le nombre de bâillements et constaté que certains participants étaient moins sensibles au bâillement contagieux que d’autres.

Au total, 222 des 328 participants ont bâillé au moins une fois et le nombre de bâillements a été constant, ce qui, selon l'équipe, démontre que le bâillement contagieux est un trait stable.

Contrairement aux études précédentes, les enquêteurs disent qu'ils n'ont pas trouvé de lien étroit entre le bâillement contagieux et l'empathie, l'intelligence ou le moment de la journée. En fait, le seul lien était l'âge; À mesure que l'âge augmentait, les chercheurs ont indiqué que les participants étaient moins enclins à bâiller.

Cirulli explique plus loin:

"L'âge était le facteur prédictif le plus important du bâillement contagieux, et même l'âge n'était pas si important. La grande majorité de la variation dans la réponse au bâillement contagieux n'était tout simplement pas expliquée."

L'équipe affirme que l'âge n'explique que 8% de la variabilité de la réponse contagieuse au bâillement.

Des recherches plus approfondies étudient les liens génétiques potentiels

Il semble que le mystère autour du bâillement contagieux reste. Mais les chercheurs affirment que, comme la variabilité dans le bâillement contagieux est encore inexpliquée, ils étudient maintenant s'il existe des influences génétiques qui l'affectent.

Si c'est le cas, ils croient que l'identification de ces influences pourrait les aider à mieux comprendre la schizophrénie et l'autisme, en plus du fonctionnement humain général.

"Il est possible que si nous trouvons une variante génétique qui rend les gens moins susceptibles d'avoir des bâillements contagieux, nous pourrions voir cette variante ou ces variants du même gène également associés à la schizophrénie ou à l'autisme", explique Cirulli.

Mais elle ajoute que s’ils ne trouvent pas d’association, enquêter davantage peut encore fournir «une meilleure compréhension de la biologie derrière le bâillement contagieux», ce qui peut les informer «des voies impliquées dans ces conditions».

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