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Nouveau test pour diagnostiquer le parasite causant le cancer et l'infertilité
Des scientifiques au Portugal et en Angola ont découvert un moyen rapide et non invasif de rechercher un parasite causant le cancer qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année. Les deux équipes ont également fait d'importantes découvertes sur les changements hormonaux et les mutations causés par cette infection.
Le parasite Schistosoma haematobium se contracte dans les eaux contaminées lorsque des larves de parasites libérées par des escargots infectés pénètrent dans les vaisseaux sanguins par la peau, où elles peuvent vivre jusqu'à cinq ans. Au cours de cette période, les larves libèrent des ?ufs qui, une fois excrétés à l'extérieur, infectent à nouveau les escargots et initient un nouveau cycle de vie des parasites.
Cependant, au lieu d’être excrétés, de nombreux ?ufs restent bloqués sur les tissus et les organes, entraînant la schistosomiase. Cela déclenche des attaques immunitaires qui détruisent également les tissus environnants. Le plus souvent, le système génito-urinaire est affecté, où la maladie peut provoquer un cancer de la vessie.
En termes de santé publique, les experts considèrent que seul le paludisme a un impact plus dévastateur dans les pays en développement. La schistosomiase est endémique dans 76 des pays les plus pauvres du monde.
Environ 243 millions de personnes sont infectées par cette maladie, qui tue environ 200 000 personnes chaque année. Après l'infection, les femmes contractent souvent la schistosomiase génitale féminine, qui affecte le col de l'utérus et l'utérus. La schistosomiase génitale féminine entraîne des saignements et des douleurs pendant les rapports sexuels et la stérilité.
Le dépistage de l'urine des femmes présentant un risque d'infection par les catéchols est un test rapide et non invasif qui améliorera la santé publique dans les régions endémiques.
Jusqu'à récemment, les experts pensaient que l'infertilité et le cancer de la vessie résultant de cette infection étaient des sous-produits du système immunitaire attaquant les ?ufs de parasites piégés à l'intérieur du corps. L’équipe responsable de la nouvelle recherche a maintenant montré que des molécules ressemblant à des ?strogènes sont produites par le parasite, ce qui, selon elles, pourrait être responsable du développement du cancer.
Les chercheurs se sont demandé si ces molécules, appelées catéchols, pouvaient également être responsables de la stérilité chez les femmes atteintes de schistosomiase. Avec l’aide de spécialistes de la fertilité, ils ont analysé l’urine de 93 femmes dans une région de l’Angola où les S. haematobium le parasite est endémique.
Ils ont découvert des catéchols dans l'urine de femmes testées positivement pour les ?ufs de parasites, mais pas dans l'urine de femmes non infectées. Les chercheurs ont également trouvé une association entre les catéchols et l'infertilité.
En étudiant les mécanismes impliqués, l'équipe a constaté que les catéchols «régulent à la baisse» les récepteurs des ?strogènes et déclenchent des mutations de l'ADN. L'une ou l'autre de ces actions pourrait être responsable du cancer de la vessie et de l'infertilité chez les patients atteints de schistosomiase.
Expliquer leurs conclusions, publiées récemment dans la revue PLOS ONEMonica Botelho, chef d'équipe, déclare:
"Le métabolisme / dégradation des ?strogènes est un processus corporel normal - les ?strogènes se dégradent en catéchols et ceux-ci en quinones. Mais si les quinones sont trop nombreuses (en raison d'une production excessive d'?strogènes ou d'un métabolisme altéré), elles à l'ADN le perturbant, nous détectons maintenant ces molécules non seulement dans le sérum, mais aussi dans l'urine des patients infectés par Schistosoma, alors que les patients non infectés n'en ont pas.
Ils ont déjà été liés au cancer (thyroïde, sein et prostate) et à l'auto-immunité (lorsque le système immunitaire attaque le corps). Maintenant, nous les voyons dans l'infertilité associée à l'infection par la schistosomiase. "
Cependant, l'équipe de Botelho n'a pas encore répondu à la question de savoir pourquoi le parasite produit des molécules ?strogéniques. Les théories actuelles suggèrent que les molécules peuvent réduire la densité de la paroi de la vessie afin de faciliter la fuite des ?ufs du corps, ou que l'environnement hormonal manipulé convient mieux aux conditions de vie du parasite.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour y répondre, la découverte des catéchols présente des avantages plus immédiats pour les groupes vulnérables. Il est maintenant possible de diagnostiquer l'infection rapidement et facilement en examinant la présence de ces molécules dans l'urine, ce qui, selon l'équipe, «devrait améliorer la santé publique dans les populations défavorisées et mal desservies».
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