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La nicotine peut aider à traiter la schizophrénie, selon une étude
Fumer est notoirement mauvais pour la santé. Le tabagisme peut entraîner une incapacité, une maladie et même la mort, mais de nouvelles recherches suggèrent que la nicotine pourrait avoir des effets bénéfiques pour les patients atteints de schizophrénie.
De nouvelles recherches suggèrent que la nicotine pourrait aider à traiter les patients atteints de schizophrénie.
La schizophrénie est une maladie mentale grave et invalidante qui touche plus de 21 millions de personnes dans le monde et plus de 1% de la population adulte américaine chaque année.
Un nombre important d’études ont montré que la maladie était un trouble cérébral, les techniques d’imagerie cérébrale révélant que la schizophrénie est souvent accompagnée de troubles neurologiques.
L'une des anomalies neurologiques liées à la schizophrénie dans les recherches antérieures est la diminution de l'activité du cortex préfrontal (PFC). Cette zone héberge les fonctions exécutives du cerveau, telles que le jugement, la prise de décision et la résolution de problèmes. Le PFC nous aide également à garder le contrôle lors d'événements stressants et à gérer la mémoire à court et à long terme.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Médecine de la naturesuggère que la nicotine pourrait aider les patients atteints de schizophrénie.
Examiner le lien entre le tabagisme, la schizophrénie et la génétique
Des chercheurs de l'Université du Colorado (CU), dirigée par Uwe Maskos, chercheur à l'Institut Pasteur de Paris, ont cherché à comprendre les causes de «l'hypofrontalité», une diminution de l'activation neuronale du CFP lorsque la tâche l'exige.
On pense que l'hypofrontalité est à l'origine de nombreux problèmes cognitifs associés à la schizophrénie, y compris des difficultés à prendre des décisions, à se concentrer ou à se souvenir de choses.
En outre, des recherches antérieures ont lié la schizophrénie à une mutation du gène CHRNA5.
De nombreuses études antérieures ont également trouvé un lien entre la schizophrénie, le gène CHRNA5 et le tabagisme. Près de 90% des personnes atteintes de schizophrénie fument, la plupart étant de gros fumeurs, et 60 à 70% des personnes atteintes de trouble bipolaire fument également.
De plus, des recherches ont montré une association entre le nombre de cigarettes fumées par jour et une variation polymorphe du gène CHRNA5.
Dans ce contexte, Maskos et son équipe ont posé la question suivante: une variation du gène CHRNA5 déclenche-t-elle une hypofrontalité? Si oui, comment cela se passe-t-il et la nicotine peut-elle faire quelque chose pour arrêter ce processus?
La nicotine corrige l'hypofrontalité
Pour commencer, Maskos et son équipe ont examiné des souris porteuses du gène CHRNA5 et présentant une altération comportementale neurocognitive lors d'interactions sociales et de tâches sensorimotrices.
Plus précisément, ils ont examiné ces souris présentant un polymorphisme nucléotidique unique dans le gène CHRNA5 - la sous-unité alpha 5 nAChR - qui augmente le risque de tabagisme et de schizophrénie.
À l'aide de techniques d'imagerie cérébrale, ils ont découvert que ces souris présentaient également une hypofrontalité. Les souris présentaient une activité neurale similaire à celle observée chez les patients atteints de schizophrénie et de dépendance.
Enfin, les chercheurs ont administré de la nicotine à ces souris, ce qui a inversé l’hypofrontalité. En agissant sur les récepteurs nicotiniques dans les zones du cerveau liées à la fonction cognitive saine, l'administration chronique de nicotine a inversé la déficience cognitive.
"Fondamentalement, la nicotine compense une déficience génétique", explique Jerry Stitzel, chercheur à l'Institut de génétique comportementale et l'un des chercheurs de CU Boulder. "Personne n'a jamais montré ça avant."
Implications pour le traitement de la schizophrénie
Les auteurs concluent que leurs résultats révèlent une base physiologique expliquant pourquoi les patients atteints de schizophrénie ont tendance à se soigner eux-mêmes en fumant.
Les auteurs espèrent que leurs résultats conduiront finalement à des thérapies non addictives à base de nicotine pour les patients atteints de schizophrénie.
"Notre étude fournit des preuves biologiques convaincantes qu'une variante génétique spécifique contribue au risque de schizophrénie, définit le mécanisme responsable de l'effet et valide que la nicotine améliore ce déficit."
Jerry Stitzel
Les applications thérapeutiques de leurs résultats peuvent être encore plus larges, étant donné que les personnes atteintes d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, d'un TSPT ou d'un trouble bipolaire ont toutes diminué leur activité dans le CFP.
"Ceci définit une stratégie complètement nouvelle pour le développement de médicaments", explique l'auteur principal Maskos. "L'identification des déficits comportementaux associés à cette mutation peut être utilisée pour le travail diagnostique ou prédictif dans la schizophrénie", ajoute le co-auteur Charles Hoeffer.
Apprenez comment la cigarette pourrait contribuer à la schizophrénie.
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