Que sont les terreurs nocturnes et pourquoi se produisent-elles?

Table des matières

1. Que sont les terreurs nocturnes?
2. Symptômes
3. Les causes
4. Tests et diagnostic
5. Traitement
6. Terreurs nocturnes chez les adultes

Les terreurs nocturnes, ou terreurs nocturnes, sont des termes courants pour les épisodes qui causent la peur la nuit, en particulier chez les enfants. Ils sont différents des cauchemars. Ils peuvent être pénibles pour la personne qui en a et pour leur famille.

Alors que les gens parlent de "terreurs nocturnes", ce n'est pas, en fait, une condition pouvant être diagnostiquée, selon la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique (DSM-V).

Il contient des éléments de conditions connues sous le nom de trouble de cauchemar, de troubles du comportement du sommeil paradoxal et de troubles de l'éveil du sommeil par mouvements oculaires non rapides.

Pour en savoir plus sur le trouble du comportement du sommeil paradoxal, cliquez ici.

Bien que les épisodes nocturnes puissent être terrifiants, les terreurs nocturnes ne sont normalement pas un signe de plus sérieux. Ils ont tendance à se terminer aussi brutalement qu’ils commencent.

Faits rapides sur les terreurs nocturnes

Voici quelques points clés sur les terreurs nocturnes. Plus de détails sont dans l'article principal.

• Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants, mais elles peuvent survenir à tout âge.
• Ils s'arrêtent généralement sans intervention médicale.
• La recherche montre qu'il peut y avoir une composante génétique aux terreurs nocturnes.
• Certaines techniques simples peuvent minimiser l'impact des terreurs nocturnes.
• Le somnambulisme accompagne souvent les terreurs nocturnes.
• Les terreurs nocturnes surviennent dans les premières heures de sommeil, alors que les cauchemars normaux se produisent vers la fin d'une nuit de sommeil.

Que sont les terreurs nocturnes?

Pendant les terreurs nocturnes, une personne peut avoir les yeux grands ouverts de peur, même si elle dort.

Les terreurs nocturnes sont des épisodes nocturnes qui causent une grande peur pendant le sommeil. La personne peut battre ses membres et crier et crier.

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants, mais les adultes peuvent aussi en souffrir. Une attaque normale dure généralement entre 30 secondes et 3 minutes, mais peut durer beaucoup plus longtemps.

Les terreurs nocturnes sont désagréables, mais elles ne sont généralement pas une source de préoccupation médicale.

On estime qu'ils affectent environ 40% des enfants et un nombre moins élevé d'adultes.

Symptômes

Les terreurs nocturnes diffèrent des cauchemars. Dans un cauchemar, le rêveur peut se réveiller, mais pendant les terreurs nocturnes, il reste généralement endormi.

Cette différence est probablement due à la phase de sommeil pendant laquelle les terreurs nocturnes se produisent.

Les cauchemars ont tendance à se produire pendant le sommeil rapide (REM), vers la fin du sommeil.

En revanche, les terreurs nocturnes se produisent pendant le premier tiers de la nuit pendant le sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil à ondes lentes ou de sommeil non REM.

Les signes d'un épisode de terreur nocturne peuvent inclure:

• crier et crier
• assis dans son lit ou somnambule
• coups de pied et battements de membres
• respiration lourde, pouls et transpiration abondante
• dilatation des pupilles et augmentation du tonus musculaire
• être difficile à réveiller
• confusion au réveil
• regarder les yeux écarquillés, comme s'il était réveillé, mais ne répondant pas aux stimuli
• comportement agressif, en particulier chez les adultes)
• ne pas se souvenir de l'événement

Si la personne se souvient du rêve, cela impliquera probablement quelque chose de très effrayant pour elle.

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Les causes

Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer aux terreurs nocturnes.

Ceux-ci inclus:

• fièvre, surtout chez les enfants
• stress
• privation de sommeil
• lumière ou bruit
• une vessie trop pleine
• passer la nuit dans un endroit inconnu
• éventuellement, facteurs génétiques
• migraines
• stress physique ou émotionnel
• utilisation ou abus de certains médicaments ou de l'alcool

En 2014, une étude portant sur près de 7 000 enfants âgés de 8 à 10 ans, suivis vers l'âge de 13 ans, a montré que les victimes d'intimidation étaient deux fois plus susceptibles de connaître des terreurs nocturnes.

De plus, les terreurs nocturnes sont souvent associées à d'autres conditions sous-jacentes, telles que des problèmes respiratoires pendant le sommeil, par exemple, apnée, migraines, traumatismes crâniens, syndrome des jambes sans repos et certains médicaments.

Une étude portant sur 661 personnes atteintes de la maladie de Parkinson, âgées de 43 à 89 ans, a rapporté que 3,9% avaient des terreurs nocturnes. En outre, 17,2% avaient des cauchemars et 1,8% avaient subi un somnambulisme.

Les facteurs suivants peuvent également jouer un rôle.

Le somnambulisme

Les terreurs nocturnes et le somnambulisme semblent être associés. Ils se produisent tous les deux pendant le sommeil lent, les stades les plus profonds du sommeil, qui se produisent au début de la nuit.

Certains chercheurs croient que les personnes qui vivent le somnambulisme ou les terreurs nocturnes peuvent avoir des difficultés à maintenir un sommeil lent. Cela les rend sensibles à des réveils rapides et augmente le risque de parasomnies.

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Dysfonction thalamique

Les lésions cérébrales sont une cause improbable des terreurs nocturnes. Dans certains cas, cependant, les dommages ou dysfonctionnements du thalamus ont été liés à ce phénomène.

Dans une étude, une femme a commencé à avoir des terreurs nocturnes régulières à l'âge de 48 ans.

Elle a subi une observation dans un laboratoire de sommeil pour enquêter sur la cause. Les tests ont montré une augmentation du signal provenant du thalamus. Cela a semblé provoquer les micro-éveils évocateurs de terreurs nocturnes.

On pense que le thalamus joue un rôle clé dans le maintien des cycles veille-sommeil. Il agit également pour atténuer les signaux qui arrivent normalement des sens, y compris ceux de l'ouïe, pendant que nous dormons.

La plupart des informations que notre cerveau reçoit du monde extérieur passent par le thalamus avant d'être envoyées aux parties du cerveau qui nous permettent de voir ou d'entendre, par exemple.

Lorsque nous dormons, le thalamus est moins enclin à envoyer cette information au reste du cerveau.

En conséquence, lorsque nous dormons, nous sommes moins conscients des stimuli tactiles et des sons qui nous entourent.

Facteurs génétiques

Les personnes qui ont des terreurs nocturnes ou qui dorment à pied ont souvent un membre de leur famille qui le fait également.

En 1980, une petite étude a révélé que 80% des somnambules et 96% des personnes qui ont des terreurs nocturnes ont au moins un autre membre de leur famille proche qui souffre d’une ou des deux conditions.

Une autre enquête axée sur des jumeaux identiques et non identiques a confirmé cette constatation.

Les chercheurs ont constaté qu'une personne est beaucoup plus susceptible de connaître des terreurs nocturnes si son jumeau identique le fait. Chez les jumeaux non identiques, la probabilité que cela se produise est plus faible.

Une étude à long terme portant sur 1 940 enfants, publiée en 2015, a révélé que les personnes dont les parents avaient dormi étaient plus susceptibles d'avoir des terreurs nocturnes et que ces terreurs nocturnes étaient plus susceptibles de persister plus longtemps.

L'âge maximal des terreurs nocturnes durant l'enfance était de 18 mois. À cet âge, 34,4% des enfants ont déclaré avoir des terreurs nocturnes. Jusqu'à un tiers des enfants qui ont vécu des terreurs nocturnes développent alors des habitudes de somnambulisme plus tard dans leur enfance.

Tests et diagnostic

Un médecin demandera à un patient et, le cas échéant, aux membres de sa famille, tout signe de terreur nocturne. Ils peuvent également effectuer des tests pour rechercher d'autres facteurs possibles, qui peuvent être physiques ou psychologiques.

Une étude du sommeil peut être recommandée.

Études du sommeil

Une étude du sommeil, ou polysomnographie, consiste à passer la nuit dans un laboratoire de sommeil et à prendre diverses mesures pendant son sommeil.

Les ondes cérébrales, les taux d'oxygène dans le sang, le rythme cardiaque, la respiration et les mouvements des yeux et des jambes sont mesurés tout au long de la nuit et le patient est filmé.

Le médecin examinera l'enregistrement et évaluera différents aspects du comportement de sommeil de l'individu.

Le film peut révéler une respiration irrégulière, suggérant éventuellement une apnée, ou d'autres raisons pour un sommeil perturbé, comme le syndrome des jambes sans repos.

Traitement

Les médicaments ne sont généralement pas nécessaires pour les terreurs nocturnes.

Bien que les terreurs nocturnes semblent pénibles pour les enfants, tout dommage permanent est peu probable et ils passent généralement sans intervention.

Tenir la main de l'enfant et parler calmement peut aider à raccourcir un épisode.

Le traitement n'est normalement nécessaire que si les épisodes ont un effet négatif significatif sur la sécurité de la personne ou de sa famille ou si le problème affecte leur capacité à fonctionner pendant la journée.

Si un traitement est nécessaire, trois types d'intervention sont possibles.

• Traiter une condition sous-jacente: Cela pourrait être l'apnée du sommeil ou un problème de santé mentale.
• Améliorer les conditions de sommeil: Si la privation de sommeil est un facteur, changer les habitudes de sommeil ou l'environnement de sommeil peut aider.
• Des médicaments: Les médicaments sont rarement utilisés, mais les benzodiazépines et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent être utiles dans certains cas.
• Faire face au stress: La thérapie ou le conseil peuvent aider si le stress semble être un facteur.

Remèdes à la maison et solutions simples

Un certain nombre d'interventions simples peuvent aider à soulager les terreurs nocturnes.

• Environnement de sommeil sûr: Fermez et verrouillez toutes les portes et fenêtres la nuit. Pensez à les alarmer. Éliminez les dangers liés au voyage et enlevez les objets fragiles et dangereux.
• Stress: Identifiez les sources de stress et les moyens de les soulager. Si un enfant éprouve des terreurs nocturnes, demandez-lui de vous parler de tout ce qui le dérange et de lui en parler.
• Dors plus: La privation de sommeil peut être un facteur, alors essayez de vous coucher plus tôt ou de faire une sieste l'après-midi. Avoir une routine relaxante avant le coucher peut aussi aider, par exemple, un bain chaud ou une lecture légère avant de dormir. Évitez le temps passé devant l’écran pendant au moins une heure avant de vous coucher.
• Rechercher des motifs: Tenez un journal de sommeil et notez combien de fois les terreurs se produisent et à quelle heure elles commencent. Si les terreurs nocturnes sont désagréables et qu'elles surviennent à intervalles réguliers, il est conseillé de réveiller votre enfant 15 minutes avant qu'elles ne surviennent, de les garder éveillées pendant 5 minutes et de les laisser ensuite dormir.

Terreurs nocturnes chez les adultes

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants, mais elles peuvent aussi toucher les adultes. Un adulte peut avoir des terreurs nocturnes à tout moment pendant le cycle du sommeil et il est plus probable que les enfants se souviennent du rêve.

Les adultes sont plus susceptibles d'avoir des terreurs nocturnes s'ils ont des antécédents de:

• trouble bipolaire
• dépression
• anxiété

Parfois, les terreurs nocturnes peuvent causer des blessures à la personne ou à d’autres personnes, surtout si elles se débattent ou font du somnambulisme. Un adulte est plus susceptible d'avoir un comportement agressif qu'un enfant pendant les terreurs nocturnes.

Les adultes peuvent aussi être gênés par leur comportement de sommeil, ce qui peut affecter les relations.

Quiconque est préoccupé par les terreurs nocturnes pourrait envisager de consulter un spécialiste du sommeil.