Perte auditive induite par le bruit restaurée chez la souris

Des chercheurs de l’Université du Michigan et de la Harvard Medical School de Boston, au Massachusetts, pourraient bien trouver de nouvelles thérapies qui restaurent la perte d’audition induite par le bruit et l’âge chez l’homme. Dans une nouvelle étude, l'équipe décrit comment ils ont récupéré de l'audition chez des souris partiellement assourdies par le bruit.
Les chercheurs ont découvert qu'une protéine appelée NT3 est importante pour établir les synapses du ruban (rouge) - les connexions entre les cellules ciliées de l'oreille interne (en bleu) et les cellules nerveuses (en vert).
Crédit d'image: Laboratoire de Corfas - Université du Michigan

Les chercheurs, dirigés par Gabriel Corfas, PhD, de l’Université du Michigan, publient leurs résultats en ligne dans la revue. eLife.

Environ 50 millions d'Américains ont une perte auditive dans au moins une oreille, environ 26 millions d'Américains âgés de 20 à 69 ans ayant une perte auditive à haute fréquence due à l'exposition au bruit. La perte auditive est également fréquente avec l'âge, touchant environ 30% des adultes âgés de 65 à 74 ans et 47% des adultes âgés de 75 ans et plus.

Dans leur étude, les chercheurs expliquent comment ils ont pu augmenter la production d'une protéine appelée Neurotrophin-3 (NT3) chez la souris, qui, selon eux, joue un rôle clé dans la communication entre les oreilles et le cerveau.

NT3 permet d'envoyer des signaux sonores de l'oreille au cerveau. La protéine est essentielle pour établir une connexion ultra-rapide entre les cellules ciliées de l'oreille et les cellules nerveuses - un lien que les chercheurs appellent la "synapse du ruban". Mais cette synapse du ruban peut être endommagée par l'exposition au bruit ou le vieillissement normal, ce qui peut entraîner une perte auditive.

Stimuler la production de NT3 chez la souris

Dans leur étude, les chercheurs ont identifié des cellules de soutien dans l'oreille interne qui produisent le NT3. Ils ont cherché à voir ce qui se passerait s'ils augmentaient la production de NT3 à travers ces cellules de soutien.

• La perte auditive est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes
• Environ 60% des anciens combattants revenant d'Irak ou d'Afghanistan souffrent d'une forme de perte auditive ou d'acouphène - bourdonnements dans les oreilles
• Environ 2 à 3 enfants sur 1 000 aux États-Unis naissent avec des niveaux décelables de perte auditive dans une ou les deux oreilles.

En savoir plus sur la perte auditive

Ils ont adopté une méthode appelée recombinaison génique conditionnelle. Cela permet aux chercheurs d'activer des gènes dans des cellules particulières en administrant un médicament qui incite les cellules à «lire» des copies supplémentaires d'un gène qui y ont été insérées.

Pour cette étude, l'équipe a utilisé la technique pour activer des gènes NT3 supplémentaires qui avaient été introduits dans les cellules de soutien de l'oreille interne chez des souris partiellement assourdies par le bruit.

Le médicament tamoxifène a été introduit dans les cellules de soutien de l'oreille interne, ce qui les a incités à produire des protéines NT3 supplémentaires. Les chercheurs ont ensuite testé l'audition des souris grâce à un test normalement utilisé chez l'homme - la réponse auditive du tronc cérébral (ABR).

Les chercheurs ont découvert que les souris ayant bénéficié d'une production accrue de NT3 avaient retrouvé leur audition sur une période de deux semaines, par rapport aux souris n'ayant pas encore produit de NT3.

Selon l'équipe, ces résultats indiquent que la production de NT3 est importante pour la fabrication des synapses du ruban, et que l'augmentation de la production de cette protéine pourrait restaurer la perte auditive induite par le bruit et l'âge.

La possibilité de restaurer la perte auditive chez l'homme

Corfas et son équipe disent qu'ils envisagent maintenant d'étudier le rôle de NT3 dans l'oreille humaine et d'identifier les médicaments qui produisent le même effet que la protéine, offrant le potentiel de restaurer la perte auditive chez l'homme.

Les chercheurs notent que la technique de thérapie génique utilisée dans cette étude a le potentiel de fonctionner chez l'homme, mais qu'une méthode basée sur un médicament serait "plus simple" et qu'un médicament pourrait être administré de manière répétée aussi longtemps qu'il faut pour que l'audition soit rétablie. . Corfas dit qu'il a déjà des candidats-médicaments en tête.

Les chercheurs soulignent toutefois que, puisque les souris de cette étude n'étaient que partiellement sourdes, il est difficile de savoir si une augmentation de la production de NT3 permettrait de restaurer l'audition chez des sujets totalement sourds.

Mais l'équipe estime que leurs résultats sont prometteurs. Corfas dit:

"Il est devenu évident que la perte auditive due aux synapses de ruban endommagées est un problème très courant, qu’il soit dû au bruit ou au vieillissement normal. Nous avons commencé ce travail il ya 15 ans pour répondre à des questions fondamentales sur l’oreille interne. ont été en mesure de rétablir l’ouïe après un assourdissement partiel avec du bruit, un problème courant pour les gens.

Leurs résultats peuvent même aller plus loin que la perte auditive. Les chercheurs disent qu'ils pourraient proposer de nouvelles stratégies pour traiter les maladies neurodégénératives, dans lesquelles les connexions des cellules nerveuses sont altérées.

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