Apnée obstructive du sommeil liée à un risque accru d'Alzheimer

Une nouvelle étude a démontré que les personnes âgées qui souffrent d'apnée obstructive du sommeil peuvent présenter un risque accru de maladie d'Alzheimer. En effet, ils présentent des taux plus élevés de bêta-amyloïde, principal composant des plaques amyloïdes caractérisant la maladie.
Quel est le lien entre l'apnée du sommeil et les maladies neurodégénératives? Les chercheurs enquêtent.

L'apnée obstructive du sommeil se caractérise par une incapacité occasionnelle à respirer pendant le sommeil, due à un effondrement des voies respiratoires. Cela peut amener le dormeur à se réveiller à plusieurs reprises pendant la nuit chaque fois que la respiration devient difficile, entraînant des troubles du sommeil.

Des données récentes suggèrent qu'aux États-Unis, la prévalence de ce trouble est d'environ 34% chez les hommes et de 17% chez les femmes, ce qui en fait un problème de santé assez courant. Cependant, les spécialistes affirment que dans 80% des cas, la maladie n’est toujours pas diagnostiquée.

Une nouvelle étude suggère que liée à un grand nombre d’effets néfastes sur la santé, y compris le risque accru de crise cardiaque et de diabète de type 2, l’apnée obstructive du sommeil pourrait également être associée à un risque accru de maladie d’Alzheimer.

La nouvelle étude, publiée hier dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, montre que les personnes âgées affectées par l'apnée obstructive du sommeil présentent des taux plus élevés de bêta-amyloïde, les peptides impliqués dans l'accumulation de plaque cérébrale caractéristique de la maladie d'Alzheimer.

"Plusieurs études ont suggéré que les perturbations du sommeil pourraient contribuer aux dépôts amyloïdes et accélérer le déclin cognitif chez les personnes à risque de la maladie d'Alzheimer", explique l'auteur principal du Dr Ricardo S. Osorio, de la faculté de médecine de New York. .

"Cependant, continue-t-il, jusqu'à présent, il a été difficile de vérifier la causalité de ces associations car l'apnée obstructive du sommeil et la maladie d'Alzheimer partagent des facteurs de risque et coexistent souvent."

Gravité de l'apnée du sommeil et des taux d'amyloïde

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 208 participants âgés de 55 à 90 ans, dont aucun ne présentait de déficience cognitive ou de dépression. En outre, aucune d’entre elles n’a utilisé de pression positive continue, qui est un traitement courant pour l’apnée du sommeil.

Dans leurs tests, le Dr Osorio et son équipe de recherche ont effectué une intervention médicale appelée «ponction lombaire» pour recueillir le liquide céphalo-rachidien - ou le liquide contenu dans le cerveau et la moelle épinière - ainsi que la tomographie par émission de positons (TEP). de mesurer les niveaux de bêta-amyloïde de chaque participant.

L'équipe a constaté que plus de 50% des participants à l'étude souffraient d'apnée obstructive du sommeil. Parmi ceux-ci, 36,5% présentaient une forme bénigne et 16,8% une forme grave.

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De plus, 104 des participants originaux ont également participé à une étude longitudinale qui a duré 2 ans. Cette étude a révélé un lien entre la gravité de l'apnée du sommeil et la concentration de bêta-amyloïde détectable dans le liquide céphalo-rachidien à long terme.

En d'autres termes, les individus qui ont connu plus d'apnées au cours de leur période normale de sommeil ont présenté des taux accrus de bêta-amyloïde. Les TEP ont confirmé cette corrélation.

'Lien non linéaire' en jeu

Cependant, il n'y avait pas de relation directe entre la sévérité de l'apnée du sommeil et l'apparition des troubles cognitifs chez les participants à l'étude.

Le co-auteur de l'étude, le Dr Andrew Varga, de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York, suggère que l'une des explications pourrait être que tout changement dans les taux d'amyloïde se produit aux stades précliniques ou précoces d'Alzheimer.

"La relation entre la charge amyloïde et la cognition est probablement non linéaire et dépend de facteurs supplémentaires."

Dr. Andrew Varga

Dans l'article publié, les chercheurs ont également admis que leur étude était confrontée à un certain nombre de limitations, telles que «la durée relativement courte et le manque de données longitudinales sur le sommeil». Un autre facteur quelque peu limitant, ajoutent-ils, est que seuls quelques participants ont choisi de participer à l'étude de suivi de deux ans.

Néanmoins, les chercheurs soutiennent que leurs résultats suggèrent un lien entre le déclin cognitif et l'apnée du sommeil, et que le vieillissement physique influence de manière significative ce lien.

"Les résultats de cette étude et la littérature croissante suggérant que [l'apnée obstructive du sommeil], le déclin cognitif et [la maladie d'Alzheimer] sont liés peuvent signifier que l'âge induit les conséquences connues de l'apnée obstructive du sommeil dysfonctionnement cérébral », explique le Dr Osorio.

"Si tel est le cas", ajoute-t-il, "l'avantage potentiel de développer de meilleurs outils de dépistage pour diagnostiquer [l'apnée obstructive du sommeil] chez les personnes âgées souvent asymptomatiques est énorme".