Les personnes âgées qui pourraient bénéficier de la possession d'un animal de compagnie font souvent face à des obstacles

Les personnes âgées - en particulier si elles ont du mal à joindre les deux bouts - courent un risque élevé de maladie et de troubles émotionnels, dont les effets peuvent être grandement réduits par la possession d’animaux de compagnie.
Un animal de compagnie offre de la compagnie à une personne âgée et peut également améliorer son bien-être.

Dans un article publié dans la revue Activités, adaptation et vieillissementLes chercheurs examinent la documentation sur la possession d'animaux de compagnie par des personnes âgées et, après avoir décrit les avantages potentiels pour leur santé physique et émotionnelle, discutent des obstacles auxquels ils font face lors de l'adoption d'animaux de compagnie.

Les animaux de compagnie non seulement offrent de la compagnie, mais ils peuvent aussi améliorer la santé, comme le soutien émotionnel et l'activité physique.

Cependant, les personnes âgées sont confrontées à de nombreux obstacles en ce qui concerne la possession d’un animal de compagnie: elles peuvent s’inquiéter du coût et de leur aptitude physique à prendre soin de leur animal et à le nourrir. Ils peuvent également s'inquiéter de ce qui pourrait arriver à leur compagnon bien-aimé s'ils devenaient malades ou mourraient.

Dans leur article, pour illustrer certains des obstacles à la possession d'animaux de compagnie par les personnes âgées, les chercheurs racontent l'histoire de Janet, une veuve âgée de 75 ans qui est obèse, souffre de diabète et souffre d'arthrite.

Janet, qui vit de manière indépendante, se décrit comme une amoureuse des chats. Elle a eu beaucoup de chats de compagnie dans le passé et aimerait en avoir un maintenant.

Elle a vu une histoire dans un journal local sur un refuge pour animaux et envisage d’adopter un chat à partir de là, mais s’inquiète de l’engagement financier et de ce qui arriverait au chat si elle tombait malade ou décédait. Elle s'inquiète également des frais d'adoption et des frais de dépôt pour animaux de compagnie dans son immeuble.

Les chercheurs notent que la situation de Janet, les conflits entre son désir d'un animal de compagnie et ses préoccupations, sont très fréquents. Ils notent:

"Il y a beaucoup d'adultes plus âgés qui estiment pouvoir bénéficier de la possession d'animaux de compagnie et il y a beaucoup trop d'animaux nécessitant une adoption. Pourtant, des obstacles peuvent entraver et souvent empêcher ce processus d'adoption."

Le résultat est une situation pitoyable de perte et de perte: les personnes âgées se voient refuser les avantages potentiels de la possession d'un animal de compagnie et les animaux restent plus longtemps dans l'abri et risquent davantage d'être euthanasiés.

La perception du handicap peut constituer un obstacle plutôt que des limitations physiques réelles

Dans le but de transformer cette situation en une situation gagnant-gagnant, les chercheurs discutent de ce qui pourrait accroître les chances des personnes âgées de devenir propriétaires d’animaux de compagnie, en particulier celles qui considèrent que leurs problèmes de santé chroniques constituent les principaux obstacles.

Tout en reconnaissant que les maladies chroniques comme l'arthrite, le diabète, l'hypertension et l'obésité sont en augmentation, les auteurs notent que ceux-ci n'entraînent pas nécessairement une incapacité. Les pays développés, comme les États-Unis, peuvent observer une augmentation des taux de ces maladies chroniques, mais les niveaux d’invalidité réelle diminuent, ajoutent-ils.

Une des explications pourrait être un renforcement des moyens d’aider les personnes atteintes de maladies chroniques, comme la croissance des soins à domicile et des technologies d’aide. Peut-être, les auteurs suggèrent:

"Le véritable obstacle à la possession d'un animal de compagnie chez les personnes âgées peut se situer davantage dans la perception du handicap que dans les limites elles-mêmes."

Ils suggèrent également que les personnes âgées peuvent douter de leurs capacités, alors qu'en réalité, elles sont capables de s'occuper d'un animal de compagnie. Ce dont ils ont besoin, c'est de confiance et de soutien pour les aider à adopter un animal de compagnie.

En outre, ils peuvent mettre leur c?ur sur un animal plus exigeant - les chiens doivent être régulièrement exercés alors que les chats ne le font pas, et les cobayes et les lapins ont encore moins besoin de soins physiques. compatible avec leurs besoins et leurs capacités.

Des solutions plus créatives de professionnels nécessaires

Les chercheurs suggèrent que les professionnels de la santé et les professionnels des abris pourraient travailler ensemble et encourager l’adoption des animaux de compagnie et même «prescrire» l’animal de compagnie approprié, par exemple pour lutter contre l’isolement, le deuil ou la dépression. Ils notent que les refuges pour animaux pourraient également mettre en place et tester des programmes permettant aux personnes âgées d’adopter des animaux de compagnie à titre expérimental.

En discutant des obstacles liés aux coûts, l'équipe reconnaît que ce sont probablement les plus difficiles. Ils exhortent toutes les parties concernées à trouver des solutions créatives. Par exemple, certains programmes de repas à domicile comprennent une option pour les repas pour animaux de compagnie. Et peut-être, si les politiques de construction considéraient l'avantage d'avoir un animal de compagnie pour les personnes âgées vivant en solitaire, elles pourraient réduire ou même supprimer les frais de dépôt pour animaux.

Ils invitent également les professionnels de la santé et des soins à inclure les effets de tout lien entre l'homme et l'animal dans la vie de leurs clients lors de l'évaluation des soins. Si ceux-ci étaient pris en compte, alors leurs avantages potentiels pour la santé de leurs clients pourraient être considérés comme suffisamment importants pour passer outre certaines des politiques interdisant les animaux de compagnie qui semblent prévaloir.

Bien que de nombreux centres d’aide à la vie autonome semblent autoriser les animaux de compagnie, ce n’est pas le cas des foyers de soins. Cela peut causer une détresse considérable à une personne âgée passant de l'une à l'autre. Peut-être les politiques ne peuvent-elles pas se limiter à autoriser les animaux de compagnie dans les maisons de retraite, mais les plans de soins pourraient inclure le maintien du lien humain-animal - peut-être en organisant des visites régulières du membre de la famille ou animal de compagnie.

Les auteurs concluent:

"Les futurs chercheurs devraient continuer à explorer le lien homme-animal pour les populations d'adultes plus âgés, en particulier pour ceux qui ont des limitations cognitives, physiques et financières. Il y a tellement d'avantages potentiels pour les animaux et les propriétaires potentiels."

Le premier auteur, Keith Anderson, de l’Université du Montana à Missoula, dit qu’il s’est intéressé à l’étude parce que:

"En tant que chercheuse en travail gériatrique, j'ai toujours été intéressée par la recherche de moyens créatifs et rentables pour améliorer la vie et le bien-être des personnes âgées.

Comme mentionné précédemment, les chats peuvent être moins exigeants, plus faciles et moins chers à entretenir que les chiens, mais ce que de nombreux propriétaires ne réalisent peut-être pas, c'est que les chats peuvent être stressés ou partager la maison avec un autre chat.

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