Hors de vue n'est pas hors de l'esprit pour les bébés

Il y a une décennie et demie, les manuels de développement humain enseignaient que les bébés de 6 mois ou moins n'avaient aucune idée de savoir si un objet existe toujours, même s'il est hors de vue. Par exemple, si les parents n’étaient pas dans la même pièce que le nourrisson, le nourrisson croyait que ses parents n’existaient plus, ce qui, en termes psychologiques, s’appelle ne pas avoir le sens de «permanence de l’objet».
De nos jours, les psychologues savent que le dicton «hors de vue, loin du c?ur» est faux et ne s'applique pas automatiquement aux jeunes bébés. La question est de savoir combien de nourrissons peuvent se souvenir de leur environnement et quelles informations spécifiques doivent être obtenues par leur cerveau pour les aider à suivre ces choses.
Selon une nouvelle étude d'un psychologue et expert en développement de l'enfant de Johns Hopkins publiée dans un numéro récent de la revue Science psychologique, le cerveau des bébés possède un ensemble de «pointeurs» intégrés et, bien qu'ils soient incapables de se souvenir des détails d'un objet qui leur a été montré et qui ont ensuite été masqués, ces «indicateurs» les aident à conserver leur mémoire même quand elle n'est plus en vue.
Melissa Kibbe, chercheuse postdoctorale au département des sciences psychologiques et des sciences du cerveau de la Krieger School of Sciences de Johns Hopkins, qui ont toutes deux collaboré avec Alan Leslie à l'université Rutgers, a déclaré:

"Cette étude aborde l'un des problèmes classiques de l'étude du développement du nourrisson: quelles informations les nourrissons ont-ils besoin de se rappeler à propos d'un objet pour se rappeler qu'il existe encore une fois hors de leur vue?"

L’équipe a découvert que même si les nourrissons sont incapables de se souvenir des formes de deux objets cachés, ils sont surpris lorsque ces objets disparaissent complètement, ce qui amène les chercheurs à conclure que les bébés peuvent se souvenir de l’objet.
Kibbe, qui a effectué la majeure partie du travail sur cette étude tout en poursuivant son doctorat dans le laboratoire de Leslie à Rutgers, souligne l’importance de cette découverte, expliquant qu’elle donne un aperçu des mécanismes du cerveau qui supportent la mémoire.
Elle explique:

"Nos résultats semblent indiquer que le cerveau a un ensemble de" pointeurs "qu'il utilise pour repérer les choses dans le monde dont nous avons besoin de suivre. Le pointeur lui-même ne nous donne aucune information sur ce qu'il pointe à, mais cela nous dit que quelque chose est là. Les nourrissons utilisent ce sens pour garder la trace des objets sans avoir à se souvenir de ce que sont ces objets. "

L'étude, soutenue par la National Science Foundation, pourrait également aider d'autres chercheurs à établir un calendrier plus précis concernant les étapes mentales des nourrissons et des enfants.
Dans leur étude, les chercheurs ont d'abord placé un triangle derrière un écran alors qu'ils étaient surveillés par des bébés de six mois, avant de placer un second objet (un disque) derrière l'écran. Lorsqu'ils ont enlevé le premier écran pour révéler le triangle original attendu, le disque inattendu ou rien du tout, ils ont observé les réactions des nourrissons et ont mesuré la durée du nourrisson en regardant les résultats attendus par rapport aux résultats inattendus.
Ils ont observé que les bébés semblaient à peine remarquer une différence lorsque les objets étaient échangés, suggérant qu'ils ne conservaient aucun souvenir de la forme de l'objet. Dans l'esprit des bébés, un triangle et un disque étaient pratiquement identiques, alors que lorsque l'un des objets avait disparu, les bébés étaient surpris et regardaient plus longtemps l'espace vide, suggérant qu'ils s'attendaient à ce que quelque chose soit là où ils ont vu. quelque chose auparavant.
Leslie de Rutgers a conclu:

"En bref, ils ont gardé une idée de l'objet."

Écrit par Petra Rattue