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Le cancer de l'ovaire peut provenir de cellules ressemblant à des souches
Les scientifiques ont découvert que l'ovaire contient un groupe de cellules similaires aux cellules souches qui peuvent muter pour former des tumeurs. Dans une étude portant sur les ovaires de souris, ils ont découvert qu’ils pouvaient inciter les cellules souches à devenir cancéreuses en désactivant deux gènes de suppression de tumeurs. L'étude est susceptible d'apporter une contribution significative à ce que nous savons sur le cancer de l'ovaire.
Les chercheurs de l’université Cornell et du laboratoire Cold Spring Harbor (CSHL), tous deux à New York, ont écrit sur leur découverte dans le numéro en ligne du 6 mars de La nature.
Les cellules ressemblant à des souches, jusqu'alors inconnues, reposent dans des niches du tissu épithélial des ovaires et on pense qu'elles réparent normalement les petites larmes qui se forment lorsque les ?ufs sont produits.
Le tissu épithélial est le plus prolifique des quatre principaux types de tissus du corps (les trois autres étant le tissu musculaire, nerveux et conjonctif). Il est constitué de cellules serrées et tapisse les cavités du corps et couvre également les surfaces planes.
Dans leurs informations de base, les auteurs expliquent comment le cancer épithélial de l'ovaire (EOC) est la cinquième cause de décès par cancer chez les femmes aux États-Unis, mais nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont les cellules de cette partie du corps deviennent cancéreuses.
Le co-auteur Grigori Enikolopov, qui a dirigé l'équipe CSHL, résume leur découverte dans un communiqué de presse:
"Nous avons démontré qu'une population de cellules souches se situe dans une partie de l'ovaire appelée hile et peut réparer les ruptures du tissu ovarien pendant l'ovulation et que ces cellules se transforment facilement en cellules tumorales."
De plus en plus de chercheurs en arrivent à la conclusion que les cellules ressemblant à des souches, c'est-à-dire des cellules qui ne se différencient pas complètement et qui conservent un certain nombre de types cellulaires, peuvent muter spontanément pour devenir cancéreuses tumeur.
Les cancers épithéliaux comme ceux de l'ovaire et de l'intestin sont connus pour commencer dans la région de transition entre différents types de cellules épithéliales.
Les chercheurs ont proposé que les cellules dans ces régions de transition soient moins différenciées, mais jusqu'à cette étude, il y avait peu de preuves à l'appui.
Dans leur étude, Enikolopov et ses collègues ont trouvé un groupe de cellules épithéliales dans la région du hile de l'ovaire de souris qui prolifèrent lentement et peuvent se renouveler. Ces cellules expriment également des niveaux élevés d'un marqueur connu des cellules souches, l'aldéhyde déshydrogénase (ALDH1).
L'équipe a prélevé certaines de ces cellules épithéliales du hile, éteint deux gènes suppresseurs de tumeurs, puis les a transplantés dans huit souris femelles.
Sept des souris ont développé des tumeurs ovariennes qui se sont propagées.
Les gènes suppresseurs de tumeurs qu'ils ont éteints sont appelés Trp53 et Rb1. Ces mêmes gènes sont connus pour muter fréquemment dans les cancers de l'ovaire humain.
Les auteurs concluent:
"Notre étude soutient expérimentalement l'idée que la susceptibilité des zones de transition à la transformation maligne peut être expliquée par la présence de niches de cellules souches dans ces zones."
Ils suggèrent qu'en identifiant une telle niche dans l'épithélium de la surface ovarienne, l'étude pourrait avoir «d'importantes implications» pour comprendre comment se développe le cancer épithélial de l'ovaire.
Enikolopov dit que les résultats peuvent également nous aider à comprendre comment les cancers se développent dans le col utérin et l'?sophage, ainsi que dans d'autres parties du corps qui ont des zones de transition / jonction épithéliales similaires.
"Nous savons maintenant quel type de cellules rechercher", ajoute-t-il.
Les fonds des Instituts nationaux pour la santé, du National Cancer Institute, du NYSTEM, du Marsha Rivkin Center for Ovarian Cancer Research, du Ministère russe de l’éducation et des sciences et du Cornell Comparative Cancer Biology Training Program ont aidé financer l'étude.
En 2012, des chercheurs du Moffitt Cancer Center en Floride ont signalé avoir découvert que le micro-acide ribonucléique miR-214 joue un rôle essentiel dans la régulation des propriétés des cellules souches du cancer de l'ovaire.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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