Surmonter la peur n'est pas facile pour les adolescents

Selon une nouvelle étude menée par des experts du Weill Cornell Medical College, les réactions des adolescents face au danger ou à la peur demeurent fortes, même lorsque la situation menaçante est passée.
Le rapport, qui a été publié dans le Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS), affirme que lorsqu'une menace frappe le cerveau d'un adolescent, sa capacité à faire disparaître la peur est perdue, ce qui pourrait expliquer l'anxiété et le stress normalement présents à l'adolescence.
Ceci est la première étude à décoder l'acquisition de la peur et la peur apprentissage de l'extinction au niveau des neurones chez la souris, l'activité synpaptique dans cette région est très similaire à celle qui se produit dans les réseaux neuronaux humains.
Dr. Siobhan S. Pattwell a commenté:

"Cette étude est la première à démontrer, dans une expérience, que les adolescents ont diminué l’apprentissage de l’extinction de la peur. Nos résultats sont importants car ils pourraient expliquer pourquoi les troubles anxieux semblent augmenter pendant l’adolescence ou juste avant l’adolescence. que plus de 75% des adultes atteints de troubles liés à la peur peuvent retracer les origines de leur anxiété à un âge plus précoce. "

Selon le Dr Francis Lee, professeur de pharmacologie et de psychiatrie au Weill Cornell Medical College et psychiatre à l’hôpital New York-Presbytérien / Weill Cornell Medical, les résultats de l’essai révèlent qu’au cours de l’adolescence, la plasticité du cortex préfrontal de le cerveau, ainsi que le manque de capacité à laisser aller la peur.
"Cette étude est la première à montrer une activité, au niveau synaptique, à la fois pour l'acquisition de peur et l'extinction de peur - et nous constatons que ces ares fonctionnent bien chez les souris jeunes et plus âgées, les neurones impliqués dans l'extinction Si les adolescents ont plus de difficultés à apprendre que quelque chose qui les a effrayés n'est plus un danger, alors il est clair que les techniques classiques de désensibilisation de la peur peuvent ne pas fonctionner.
Ces nouvelles connaissances sur les connexions synaptiques du cerveau chez les adolescentes qui ne répondent pas de manière optimale aideront les cliniciens à comprendre que la région du cerveau utilisée pour l'extinction de la peur peut ne pas être efficace pendant cette période de développement sensible chez les adolescents.

La réponse à la peur n'est jamais perdue pendant l'adolescence des souris

L'apprentissage de la peur est un processus extrêmement adaptatif que nous avons acquis au cours du processus évolutif pour répondre correctement aux déclencheurs de danger. En ce qui concerne les troubles psychiatriques, la peur est plus persistante et tend à persister même après la disparition de la situation dangereuse ou redoutable. Ce type de peur fait partie intégrante du syndrome de stress post-traumatique (TSPT), ainsi que de nombreux autres troubles anxieux.
Les thérapies actuelles, y compris la thérapie par exposition, agissent en rendant une personne vulnérable à certains indices qui peuvent être liés à quelque chose dont ils ont peur. Ces types de traitements sont utilisés pour différents types de peur, y compris l’anxiété des adolescents à l’égard de l’école et du SSPT de l’après-guerre.

Les enfants et les adolescents sont de plus en plus diagnostiqués avec des troubles anxieux. Cependant, les taux de réussite des méthodes d'exposition à l'extinction de la peur sont inconnus. Les chercheurs de cette étude ont cherché à déterminer si ces méthodes aident réellement les adolescents.
Le procès a eu lieu à l'Institut Sackler pour la psychobiologie du développement de Weill Cornell et a été mené par son directeur, le Dr B.J. Casey, professeur de psychologie en psychiatrie à Weill Cornell.
Pendant l'enquête, les participants - y compris les adultes, les adolescents et les enfants - ont été invités à porter des écouteurs et des compteurs pour mesurer leur transpiration, tandis qu'ils regardaient des écrans d'ordinateur montrant une série de carrés jaunes et bleus. Un carré était associé à un bruit pénible. En d'autres termes, la moitié du temps le carré bleu ferait un son que les gens n'aimaient pas.
Lorsque la sueur accrue était présente, cela signifiait que les volontaires développaient une peur du son et associaient l'image au bruit.
Un jour plus tard, le groupe est retourné à l'établissement et a été invité à regarder la même série que la veille. Cependant, le carré n'a pas produit le bruit désagréable qu'il avait la veille.
Le Dr Pattwell a expliqué: «Mais les adolescents n’ont pas réduit leur réaction à la peur et ont maintenu leur peur tout au long des procès ultérieurs quand aucun bruit n’était joué».
Les chercheurs notent que les enfants et les adultes impliqués dans l'essai ont facilement appris que ni les carrés bleus ni les carrés jaunes n'étaient associés à un son et que, par conséquent, leur peur diminuait rapidement.
L'enquête impliquant des souris, qui impliquait des conditions de peur normales souvent trouvées dans des études animales de ce type, a trouvé les résultats très similaires. Les souris âgées de vingt-neuf jours, considérées comme adolescentes, ne présentaient pas de diminution de leurs réactions de peur, même en l’absence de la gâchette. De plus, leurs réactions de peur ne diminuaient pas du tout, même quand elles étaient plus âgées.
Le Dr Ipe Ninan, électrophysiologiste au centre médical Langone de l'Université de New York et professeur adjoint de psychiatrie, a travaillé avec les experts pour analyser le cerveau des souris pendant l'essai.
Ils ont déterminé que la région prélimbique du cortex préfrontal, qui est la zone du cerveau qui traite des émotions, est déclenchée lors de l'acquisition de la peur. Le cortex préfrontal Infralimbic fonctionne en éliminant cette association de peur.
Pattwell a poursuivi: «Chez les souris jeunes et âgées, nous observons la plasticité, qui est une activité dans le cortex infralimbique, qui aide les animaux à réduire leur peur lorsqu'une menace ne s'applique plus. Fait intéressant, nous n'avons pas observé d'activité similaire chez les souris adolescentes. "
Les auteurs notent que beaucoup plus de recherches devraient avoir lieu afin de comprendre complètement la réponse à la peur et son rôle chez les humains au cours de leur adolescence.Cela comprend si les gènes jouent un rôle dans la sensibilité d'un adolescent à l'apprentissage, et ce qui peut et devrait être fait pour aider ces adolescents à faire face à leurs craintes.
Dr. Lee a conclu:

"Nous devons étudier des approches personnalisées pour le traitement de ces troubles de peur et d'anxiété chez les adolescents. Il est essentiel que nous trouvions un moyen d'aider les adolescents à mieux résister à la peur de l'adolescence pour éviter toute anxiété et dépression."

Écrit par Christine Kearney