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Les gens peuvent apprendre à aimer les aliments sains, les scintigraphies cérébrales suggèrent
Une petite étude utilisant des scanners cérébraux suggère que le pouvoir addictif des aliments malsains et riches en calories peut être réduit et que le cerveau doit se recycler pour préférer des aliments sains et moins caloriques. Les participants qui ont suivi un programme de perte de poids comportemental de six mois ont montré des changements significatifs dans la manière dont les centres de récompense de leur cerveau réagissaient aux deux types d'aliments.
L’équipe d’étude, comprenant des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard et de l’université Tufts, tous deux à Boston, au Massachusetts, rapporte les résultats dans la revue. Nutrition et diabète.
Susan B. Roberts, auteure principale et professeure à l’école Tufts 'Friedman des sciences et des politiques de la nutrition, a déclaré:
"Nous ne commençons pas dans les frites et ne détestons pas, par exemple, les pâtes de blé entier. Ce conditionnement se produit avec le temps en réponse à la consommation - à plusieurs reprises! - de ce qui existe dans l'environnement alimentaire toxique."
Les scientifiques ne sont pas sûrs de savoir quand les personnes deviennent dépendantes des aliments malsains. Est-ce que cela signifie que les circuits cérébraux qui renforcent la dépendance sont fixes ou peuvent-ils être inversés? Si elles sont fixées, les personnes qui s’efforcent de perdre leur excès de poids sont confrontées à toute une vie à lutter contre la tentation et à ignorer les fringales.
Une étude suggère que le cerveau est «plastique» et que l'addiction à des aliments malsains peut être inversée
En comparant les analyses effectuées avant et après le programme, l’équipe a constaté un changement important dans l’activité des centres de récompenses, passant des aliments riches en calories aux aliments peu caloriques dans le groupe ayant suivi le programme.
Mais cette étude - bien que petite et qui doit encore être confirmée par des recherches à plus long terme avec des groupes beaucoup plus nombreux - offre de l’espoir. Cela suggère que le cerveau est "plastique" en ce qui concerne la dépendance alimentaire: les circuits peuvent être inversés par un entraînement.
Le professeur Roberts et ses collègues ont étudié les systèmes de récompense dans le cerveau de 13 hommes et femmes en surpoids et obèses. Huit des volontaires ont été inscrits à un nouveau programme de perte de poids de six mois conçu par l’Université Tufts et les cinq autres ne l’étaient pas: ils formaient le groupe de contrôle.
Tous les participants ont eu des examens cérébraux au début et à la fin du programme. À partir des examens d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) menés sur des images d'aliments riches en calories et en calories, les chercheurs ont pu observer une activité dans les centres de récompense cérébraux associés à l'apprentissage et à la dépendance.
À la fin du programme de six mois, comparé aux témoins (qui gagnaient en moyenne plus de 2 kg), les suiveurs du programme ont enregistré une perte de poids significative (ils ont perdu en moyenne plus de 6 kg).
Les résultats de l’analyse ont montré que, par rapport aux témoins, le groupe qui suivait le programme de perte de poids affichait une activité de centre de récompense accrue en voyant des images d’aliments hypocaloriques à la fin du programme et une activité réduite en réponse aux nourriture.
(Strictement parlant, le terme "hypocalorique" est un raccourci pour les types d'aliments recommandés par le programme de perte de poids et "haute teneur en calories" est un raccourci pour les types d'aliments que le programme décourage.)
Et lorsque l’équipe a comparé les analyses effectuées avant et après le programme, elle a constaté un changement significatif dans l’activité des centres de récompense, qui est passée des aliments riches en calories aux aliments peu caloriques dans le groupe qui a suivi le programme.
Ces changements suggèrent que les participants connaissaient plus de récompenses et de jouissance d'aliments plus sains à la fin du programme qu'ils ne l'étaient au début.
Inverser la dépendance à des aliments malsains et augmenter la préférence pour des aliments sains est la clé
Le programme de perte de poids est conçu pour changer la façon dont les gens réagissent aux différents aliments. L'équipe suggère que c'est la combinaison de l'inversion de la dépendance à des aliments malsains et de l'augmentation de la préférence pour des aliments sains importants pour une perte de poids soutenue. Le premier auteur, le Dr Thilo Deckersbach, psychologue au Massachusetts General Hospital de Boston, explique:
"Bien que d'autres études aient montré que les interventions chirurgicales comme le pontage gastrique peuvent diminuer la quantité de nourriture consommée par les personnes, ce n'est pas très satisfaisant car cela enlève généralement le plaisir alimentaire plutôt que de rendre les aliments plus sains."
"Nous montrons ici qu'il est possible de passer des aliments malsains à des aliments sains sans chirurgie, et que l'IRM est une technique importante pour explorer le rôle du cerveau dans les signaux alimentaires", ajoute-t-il.
L’équipe estime que cette étude est la première à montrer l’évolution des préférences alimentaires de cette manière.
En spécifiant sur quels aspects du programme de perte de poids étaient importants, ils ont dit que c'était probablement la combinaison de l'apprentissage du changement de comportement et des plans de menus riches en fibres et à faible indice glycémique suivis par les participants.
Le professeur Roberts souligne qu'il reste encore beaucoup de recherches à faire pour confirmer ces résultats, y compris des études impliquant davantage de participants, un suivi à long terme et d'autres domaines du cerveau.
"Mais nous sommes très encouragés par le fait que le programme de perte de poids semble changer les aliments qui tentent les gens", ajoute-t-elle.
Les fonds pour l'étude provenaient du département de l'Agriculture des États-Unis et du centre de recherche sur le vieillissement de l'USDA sur le vieillissement de l'Université Tufts.
Le professeur Roberts a une participation financière dans iDiet, un programme en ligne de perte de poids similaire à celui utilisé dans l'étude.
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