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Les personnes autistes peuvent être plus rationnelles dans leurs choix économiques
Une nouvelle recherche examine les capacités de prise de décision des adultes présentant un trouble du spectre de l'autisme, suggérant qu'ils sont peut-être mieux à même de prendre des décisions rationnelles que les adultes sans cette condition.
Une nouvelle recherche donne un aperçu de la «cognition autiste».
La nouvelle étude - publiée dans la revue Science psychologique - a été co-écrit par les chercheurs en psychologie George D. Farmer, Simon Baron-Cohen et William J. Skylark, tous de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les troubles du spectre autistique (TSA) affectent environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis.
Le nombre d'adultes vivant avec un TSA n'est pas connu avec certitude, mais certaines études ont estimé que plus d'un million d'individus américains âgés de plus de 18 ans souffraient de ce trouble.
Comme l'expliquent les auteurs de la nouvelle recherche, les personnes atteintes de TSA semblent généralement moins sensibles aux "stimuli contextuels", comme l'ont montré diverses tâches cognitives et perceptives.
Cela signifie qu'ils ont tendance à mieux isoler les informations et à les juger indépendamment de leur contexte. Par exemple, certaines études ont montré que les personnes atteintes de TSA sont plus aptes à identifier des figures incorporées dans des formes complexes, car leurs capacités de recherche visuelle sont moins influencées par les distracteurs.
Les chercheurs ont donc voulu voir si les mêmes attributs s’appliqueraient à la prise de décision. Farmer explique la motivation de leurs recherches en disant: «On pense que les personnes autistes se concentrent davantage sur les détails et moins sur une vue d’ensemble».
Il poursuit en disant que «cela se retrouve souvent dans des études plus perceptives, par exemple en montrant que les personnes autistes sont moins susceptibles à certaines illusions visuelles. Nous voulions savoir si cette tendance s’appliquerait aux tâches de prise de décision de niveau supérieur. "
Prise de décision chez les adultes atteints de TSA
Farmer et ses collègues ont examiné 90 adultes atteints de TSA et 212 adultes sans TSA, ou adultes «neurotypiques».
Ils ont demandé aux participants de compléter une tâche de prise de décision en ligne, dans laquelle ils devaient choisir entre différents produits. Les participants ont reçu 10 paires de produits, les produits de chaque paire étant différents sur deux dimensions.
Mais surtout, lorsqu'ils ont été présentés avec les paires, les participants ont également reçu une troisième option "leurre". Les participants ont pu voir chaque paire deux fois. La première fois, le leurre a été conçu pour distraire le produit A et, la deuxième fois, il a été conçu pour détourner l'attention du produit B. Les participants devaient choisir le "meilleur" produit des trois.
Par exemple, les participants devaient choisir entre deux clés USB qui différaient sur deux dimensions: la longévité et la capacité. L'un avait une capacité inférieure (16 gigaoctets) mais une durée de vie plus longue (36 mois), tandis que l'autre avait une durée de vie plus courte (20 mois) mais une capacité supérieure (32 gigaoctets).
Dans ce cas, le leurre était pire que les deux autres éléments sur les deux dimensions, avec une capacité de 28 gigaoctets et une durée de vie de 16 mois.
D'un point de vue purement rationnel et économique, les objets leurres représentaient le "mauvais" choix, et si les gens avaient pu prendre des décisions cohérentes et rationnelles, ils auraient dû prendre la même décision deux fois - avec ou sans leurre. Des choix moins rationnels et plus incohérents impliqueraient un changement en faveur du leurre.
Les capacités cognitives des participants ont également été évaluées et un test a été effectué pour évaluer si elles avaient ou non des caractéristiques associées aux TSA.
Les adultes atteints de TSA sont moins enclins aux biais
Dans l'ensemble, l'étude a révélé que les adultes atteints de TSA «faisaient des choix plus cohérents» et changeaient moins de fois que les participants neurotypiques.
Farmer et ses collègues ont mené une deuxième expérience pour confirmer les résultats, dans lesquels ils n’administraient les tâches qu’à ceux qui se situaient dans les 10% et les 10% inférieurs d’une échelle de mesure classique des TSA.
Les résultats ont confirmé ceux de la première expérience: les adultes qui avaient plus de traits autistiques avaient tendance à faire des choix plus rationnels et cohérents que les participants qui avaient un faible score sur l'échelle ASD.
Dans l'ensemble, cette étude suggère que les personnes atteintes de TSA ont tendance à être moins affectées par les biais cognitifs par rapport à leurs homologues neurotypiques.
"Les personnes autistes sont en effet plus cohérentes dans leurs choix que la population neurotypique. D'un point de vue économique, cela suggère que les personnes autistes sont plus rationnelles et moins susceptibles d'être influencées par la manière dont les choix sont présentés", explique Farmer.
"La cohérence du type est considérée comme normative dans la théorie économique conventionnelle, si bien qu'une sensibilité réduite au contexte fournirait une nouvelle démonstration que l'autisme n'est pas à tous égards un" handicap ", écrivent les auteurs.
En fait, l'étude pourrait faire la lumière sur ce qu'on appelle parfois la «cognition autiste» et sa place dans notre économie moderne.
"Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes d'autisme pourraient être moins susceptibles d'avoir des choix biaisés par la manière dont les informations leur sont présentées - par exemple, via des astuces marketing lors du choix entre des produits de consommation."
George D. Farmer
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