Le pitch parfait peut être expliqué par la connexion entre deux régions du cerveau

La hauteur absolue, ou la hauteur parfaite, est la capacité d’identifier ou de chanter immédiatement un son sans référence. Une telle capacité est relativement rare dans la population générale, mais est plus fréquente chez les musiciens professionnels; Beethoven, Mozart et Nat King Cole étaient censés avoir un ton parfait. Mais que se passe-t-il dans le cerveau qui fait que certaines personnes possèdent ce talent incroyable? Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Zurich en Suisse pourrait faire la lumière.
Selon les chercheurs, les personnes ayant un ton parfait ont une forte connectivité fonctionnelle entre deux régions du cerveau - le cortex auditif et le lobe frontal dorsal.

L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Lutz Jäncke du Département de neuropsychologie, a découvert que le pas absolu pouvait résulter d'une connexion fonctionnelle entre deux régions du cerveau: le cortex auditif et le lobe frontal dorsal.

Ils publient leurs résultats dans The Journal of Neuroscience.

Le professeur Jäncke et son équipe disent que des recherches antérieures ont présenté deux théories sur la raison pour laquelle certaines personnes ont un argument absolu.

Tout d'abord, il y a l'idée que ces individus classent chaque note musicale au cours des premières étapes du traitement du son. Cela signifie qu'ils peuvent traiter les tonalités de la même manière qu'ils traitent les sons de la parole et les attribuent à des catégories spécifiques. Sous cette théorie, on pense que parmi les personnes à la hauteur parfaite, les sons musicaux sont prétraités dans le cortex primaire et secondaire de leur cerveau.

D’autres recherches suggèrent que les individus ayant un ton absolu traitent des sons musicaux plus tard dans la vie, associant inconsciemment chaque son musical à une mémoire. Selon le professeur Jäncke et son équipe, ce processus se produit principalement dans le lobe frontal supérieur du cerveau, le cortex frontal dorsal.

"Par conséquent, les deux théories font des déclarations complètement différentes concernant le moment et l'emplacement anatomique du traitement spécial et il existe des preuves à l'appui des deux théories", explique Jäncke.

Dans cette optique, l’équipe s’est attachée à mieux comprendre les mécanismes neurologiques qui sous-tendent le pas absolu.

Des relations de travail étroites entre les régions cérébrales liées à la perception et à la mémoire

Les chercheurs ont utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour analyser l'activité cérébrale d'un échantillon de musiciens, dont certains avaient un ton absolu.

En particulier, ils ont évalué la connectivité à l'état de repos entre le cortex auditif gauche (ARC), responsable des fonctions de perception, et le cortex préfrontal dorsolatéral gauche (DLPFC), responsable des fonctions de mémoire tardives.

L'équipe a constaté une forte synchronisation entre ces deux régions du cerveau chez les participants présentant un pas absolu, ce qui indique une connexion de travail étroite pendant un état de veille. Aucune connexion de ce type n'a été trouvée parmi les participants sans un ton absolu.

«Ce couplage permet un échange d’informations particulièrement efficace entre le cortex auditif et le cortex frontal dorsal chez des personnes au pas absolu, ce qui signifie que les informations de perception et de mémoire peuvent être échangées rapidement et efficacement», explique Stefan Elmer, premier auteur.

"Notre étude montre comment deux régions du cerveau, à savoir le cortex auditif et le lobe frontal dorsal, fonctionnent ensemble pour le pas absolu. Dans le processus, nous combinons deux approches explicatives essentiellement contradictoires pour le phénomène."

L'équipe affirme que leurs résultats permettent de mieux comprendre le ton absolu et l'efficacité du traitement auditif.

«La perception auditive ne dépend pas seulement de l’intégrité du cortex auditif», explique le professeur Jäncke, «mais surtout de la liaison du cortex auditif avec des structures cérébrales supérieures qui traitent des informations sur la mémoire».

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