Pesticides liés à la réduction de la biodiversité dans les cours d'eau et les rivières

Une nouvelle étude sur les habitats aquatiques en Europe et en Australie, qui examine pour la première fois l’effet des pesticides sur la biodiversité régionale, conclut que l’utilisation des pesticides réduit considérablement la biodiversité régionale des invertébrés dans les rivières et les rivières. Les chercheurs disent qu'il est temps de trouver de nouvelles façons de voir comment l'utilisation des pesticides affecte l'environnement naturel.
L'équipe de l'étude comprend des membres du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ) de Leipzig, de l'Institut des sciences de l'environnement Landau, en Allemagne, et de l'Université de technologie de Sydney, en Australie. Ils écrivent sur leurs conclusions dans le numéro en ligne du 17 juin du Actes de l'Académie américaine des sciences (PNAS).
Les pesticides, tels que les insecticides et les fongicides utilisés en agriculture, comptent parmi les polluants environnementaux les plus réglementés.
Mais malgré cela, on en sait peu sur leur impact sur la biodiversité des milieux aquatiques tels que les rivières et les ruisseaux, et en particulier sur les niveaux auxquels ils commencent à avoir un effet.

Étude de la biodiversité comparée des cours d'eau à la quantité de contamination par les pesticides

Pour leur étude, Mikhail Beketov, écologiste aquatique, et Matthias Liess, écotoxicologue du Centre Helmholtz de Leipzig et ses collègues, ont analysé les données d’Europe et d’Australie pour évaluer l’effet des pesticides sur la diversité régionale des invertébrés dans les rivières et ruisseaux.

Ils ont recueilli des données sur 16 cours d'eau en Bretagne en France, 23 cours d'eau dans la Hildesheimer Boerde près de Braunschweig en Allemagne et 24 dans le sud de Victoria en Australie. Les données leur ont permis d’analyser les niveaux de pesticides par rapport à la diversité en termes de nombre d’espèces aquatiques différentes dans les différentes régions.
Ils ont classé la biodiversité des cours d'eau en fonction du niveau de contamination des pesticides: non contaminés, légèrement contaminés et fortement contaminés.
Les résultats ont montré que en Europe et en Australie, il existe des différences considérables de biodiversité entre les régions à forte contamination par les pesticides et les régions sans contamination. En Europe, la différence était de 42% dans la diversité biologique; en Australie, il était de 27%.
Quand ils ont examiné plus en détail les espèces qui étaient absentes dans les zones les plus polluées, ils ont découvert qu'ils étaient principalement connus pour être sensibles aux pesticides, tels que les mouches, les caddisflies, les éphémères et les libellules.
Ces espèces sensibles sont également des membres importants d'une chaîne alimentaire qui mène aux poissons et aux oiseaux.

Les mesures actuelles ne parviennent pas à protéger la biodiversité

Les chercheurs ont été troublés de constater que cette grave perte de biodiversité se produit à des niveaux de pesticides jugés sûrs en vertu de la législation européenne actuelle.
Décrivant l'utilisation des pesticides comme facteur de perte de biodiversité, ils disent que leurs résultats montrent les niveaux actuellement autorisés ne protègent pas de manière adéquate la biodiversité des invertébrés dans les eaux courantes.
Ils affirment que de nouvelles approches sont nécessaires de toute urgence pour examiner de plus près les liens entre «écologie et écotoxicologie».
Dans un communiqué de presse, Liess affirme que les méthodes actuelles d’évaluation des risques que présentent les pesticides pour la biodiversité sont «comme conduire aveugles sur l’autoroute».

Les modèles d'évaluation des risques liés aux pesticides doivent être testés dans des environnements réels

Les pesticides sont actuellement homologués sur la base des résultats de travaux expérimentaux réalisés dans des laboratoires et des écosystèmes artificiels.

Pour obtenir des estimations réalistes de l’impact des pesticides sur l’environnement, les modèles existants doivent être validés dans des environnements réels. Cela devrait être fait dès que possible, dit l'équipe.
Faute de quoi, l’objectif de la Convention sur la diversité biologique des Nations Unies serait de ralentir le déclin du nombre d’espèces d’ici à 2020, dit Liess.
Bien que les sujets humains ne figurent pas dans cette étude, il existe des preuves suggérant que l'exposition aux pesticides nous affecte également, et d'une manière dont nous ne sommes peut-être pas conscients.
Par exemple, dans une analyse récente de plus de 100 études réalisées dans le monde entier, des chercheurs italiens suggèrent que l'exposition aux pesticides et aux solvants est liée à un risque plus élevé de développer la maladie de Parkinson.
Écrit par Catharine Paddock PhD