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L'activité physique peut protéger les personnes âgées des lésions cérébrales
Bien que les personnes puissent avoir plus de difficultés à rester actives en vieillissant, les chercheurs ont peut-être trouvé une autre bonne raison de le faire. Une nouvelle étude suggère que les personnes âgées physiquement actives pourraient se protéger des effets des lésions cérébrales sur la fonction motrice.
Les auteurs estiment que leurs résultats soulignent l'importance d'un mode de vie plus actif "pour protéger la fonction motrice des effets neurobiologiques néfastes du vieillissement".
L'étude, publiée en ligne dans Neurologie, ont constaté que les participants les plus actifs physiquement ne présentaient pas de réduction de leurs capacités de mouvement, même lorsque l'imagerie par résonance magnétique (IRM) démontrait qu'ils présentaient des niveaux élevés de lésions cérébrales liées à l'âge.
«Ces résultats soulignent l’importance des efforts visant à encourager un mode de vie plus actif chez les personnes âgées pour prévenir les problèmes de mouvement, ce qui constitue un défi majeur de santé publique», explique l’auteure de l’étude Debra A. Fleischman, du Rush University Medical Center de Chicago.
Les hyperintensités de la substance blanche sont de petites zones de lésions cérébrales fréquemment rencontrées dans le cerveau des personnes âgées et ont été associées à une altération du fonctionnement moteur, telles que des difficultés à marcher.
La recherche a suggéré que l'activité physique pourrait modifier l'impact de ces lésions cérébrales sur le fonctionnement moteur chez les personnes âgées, et c'est cette hypothèse que les auteurs de l'étude souhaitaient tester.
Des études antérieures chez l'homme et l'animal ont suggéré que le bénéfice de l'activité physique sur la santé cérébrale au cours du vieillissement pourrait être dû, au moins partiellement, à l'amélioration du flux sanguin, à la production de nouveaux vaisseaux sanguins et au maintien du système circulatoire dans le cerveau.
Dans le cadre de cette étude, 167 participants âgés en moyenne de 80 ans ont été invités à porter des moniteurs de mouvements pour suivre leur activité physique et leur activité physique pendant 11 jours au maximum. Les capacités de mouvement de chaque participant ont également été testées et des examens par IRM ont été utilisés pour évaluer le volume des hyperintensités de la substance blanche dans leur cerveau.
Les 10% de participants les plus actifs se sont révélés plus actifs physiquement que les participants au 50e centile des niveaux d'activité, soit l'équivalent de 1,5 heure par jour à environ 4 km / h.
Effet néfaste des lésions cérébrales plus prononcé chez les participants les moins actifs
Pour les 10% des participants les plus actifs, de plus grands volumes d'hyperintensités de la substance blanche ne semblaient pas affecter les scores de leurs tests de mouvement. Cependant, parmi les participants au 50ème centile des niveaux d'activité, de plus grandes quantités de ces lésions cérébrales étaient associées à des scores significativement plus bas dans les tests de mouvements.
Le score moyen obtenu dans les tests de mouvement était de 1,04. Parmi les participants au 50e centile des niveaux d'activité, les chercheurs ont constaté que les scores allaient de 1,16 chez les personnes présentant le moins de lésions cérébrales à 0,9 chez les personnes présentant la plus grande quantité de lésions cérébrales.
Les participants avec des niveaux d'activité physique encore plus faibles semblaient être encore plus affectés par les hyperintensités de la substance blanche. Ces résultats sont restés les mêmes après que les chercheurs ont pris en compte des facteurs de confusion potentiels tels que l'indice de masse corporelle et la maladie vasculaire.
Fleischman estime que leurs résultats pourraient indiquer que l'exercice peut rendre les réseaux de neurones plus résilients. "L'activité physique peut créer une" réserve "qui protège les capacités motrices contre les effets des lésions cérébrales liées à l'âge", suggère-t-elle.
Bien que ces résultats soient limités par l’utilisation de mesures transversales, d’autres analyses sont en cours auprès des participants, ce qui permet aux chercheurs de rendre compte des changements à long terme du fonctionnement moteur, des lésions cérébrales et de l’activité physique à l’avenir.
Dans un éditorial d'accompagnement, les docteurs Richard Camicioli et Joe Verghese déclarent que les mécanismes de l'effet protecteur de l'activité sur les effets négatifs des hyperintensités de la substance blanche ne sont pas clairs.
"Pour déterminer si l'activité physique est causalement liée à une mobilité améliorée, une étude randomisée serait nécessaire", concluent-ils. "Compte tenu de la forte prévalence de l'hyperintensité de la substance blanche, même chez les personnes d'âge moyen, des interventions visant à stabiliser ou à améliorer la démarche doivent être réalisées."
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