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«Pink noise» stimule le sommeil profond, mémoire pour les personnes âgées
En vieillissant, notre qualité de sommeil diminue. Les chercheurs pensent que cela peut contribuer à une perte de mémoire plus tardive. De nouvelles recherches suggèrent toutefois qu’il pourrait y avoir une solution simple à ce problème: le «bruit rose».
Les chercheurs affirment que le bruit rose peut aider à améliorer la qualité du sommeil profond et la mémoire chez les personnes âgées.
Le bruit rose est défini comme un son doux et apaisant où chaque octave possède une énergie égale. Essentiellement, le bruit rose est le bruit de fond que nous entendons dans les environnements quotidiens.
Des chercheurs de la Northwestern University d’Evanston, en Illinois, ont constaté que lorsqu’ils synchronisaient le bruit rose sur les ondes cérébrales des personnes âgées qui dorment, le son améliore non seulement leur qualité de sommeil profond, mais améliore également leur mémoire.
La Dre Phyllis Zee, auteure principale et professeure de neurologie à la Feinberg School of Medicine de Northwestern, et ses collègues ont récemment publié leurs conclusions dans la revue. Frontières in Neuroscience Humaine.
De nombreuses études ont souligné l’importance du sommeil pour la consolidation de la mémoire, c’est-à-dire la capacité du cerveau à convertir des mémoires à court terme en mémoires à long terme.
Le sommeil à ondes lentes (SWS) - plus communément appelé sommeil profond - fait partie du cycle de sommeil avec mouvements oculaires non rapides (NREM), considéré comme important pour la consolidation de la mémoire. En vieillissant, cependant, la qualité des SWS peut diminuer.
Des études ont montré que les perturbations du sommeil NREM chez les personnes âgées peuvent avoir des conséquences négatives sur la mémoire.
Selon le Dr Zee et son équipe, des recherches antérieures sur de jeunes adultes ont révélé un lien entre la stimulation acoustique de l'activité cérébrale à ondes lentes pendant le sommeil et l'amélioration de la mémoire. Cependant, ils notent que les études utilisant la stimulation acoustique chez les adultes âgés font défaut.
La stimulation acoustique stimule les SWS, la mémoire plus tard dans la vie
Pour combler cette lacune dans la recherche, le Dr Zee et ses collègues ont recruté 13 adultes âgés de 60 à 84 ans.
Tous les adultes ont été soumis à une nuit de stimulation simulée et à une nuit de stimulation acoustique, à environ 1 semaine d'intervalle. La stimulation acoustique incorporait un bruit rose qui était synchronisé avec les ondes cérébrales pendant leur sommeil.
Pour chaque session, les adultes ont effectué deux tests de rappel de la mémoire - un avant de s'endormir le soir et un après le réveil le lendemain matin.
Bien que le rappel de la mémoire se soit amélioré dans les deux cas, les chercheurs ont constaté que l’amélioration moyenne à la suite d’une stimulation acoustique était trois fois supérieure à la stimulation simulée.
La plus grande amélioration de la mémoire grâce à la stimulation acoustique est corrélée à une augmentation de la qualité du SWS, ce qui, selon l'équipe, souligne l'importance du sommeil profond pour la consolidation de la mémoire, même plus tard.
Dans l'ensemble, les chercheurs estiment que leurs résultats indiquent que la stimulation acoustique peut être un moyen efficace de stimuler la qualité du sommeil et la mémoire chez les personnes âgées.
"Il s'agit d'une approche novatrice, simple et sûre, sans médicament, qui pourrait contribuer à améliorer la santé du cerveau. C'est un outil potentiel pour améliorer la mémoire chez les personnes âgées et atténuer le déclin de la mémoire lié à l'âge."
Dr. Phyllis Zee
Cependant, l'équipe conclut que d'autres études impliquant un plus grand nombre de participants sont nécessaires avant que la stimulation acoustique puisse être recommandée pour les personnes âgées.
"Nous voulons passer à des études à long terme à domicile", note le premier auteur, Nelly Papalambros, du département de neurologie de la Feinberg School of Medicine.
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