Une dent préhistorique remplie de cire d'abeille donne un aperçu rare de la dentisterie ancienne

Des traces de cire d'abeille se trouvant à l'intérieur d'une dent dans une mâchoire humaine préhistorique ont donné aux scientifiques un aperçu rare de la dentisterie précoce.
Les chefs d’équipe, Federico Bernardini et Claudio Tuniz, du Centre international de physique théorique Abdus Salam en Italie, ont travaillé avec des chercheurs de Sincrotrone Trieste et d’autres centres d’Italie et d’Australie pour analyser la «mandibule humaine» vieille de 6 500 ans.
Ils écrivent sur leurs conclusions dans un article publié en ligne dans la revue en libre accès PLoS ONE le 19 septembre.

La dent fait partie d'une mâchoire humaine trouvée en Slovénie près de Trieste. Les chercheurs notent que les preuves de la dentisterie préhistorique sont rares, et ils espèrent que cette découverte les aidera à mieux comprendre les pratiques dentaires précoces.
La dent est une canine gauche, dont la couronne porte les traces de remplissage de cire d'abeille.
Les chercheurs ont utilisé une gamme d’outils pour examiner la dent, y compris la microtomographie par micro-TDM, la datation au radiocarbone par spectrométrie de masse accélératrice (AMS), la spectroscopie infrarouge (IR) et la microscopie électronique à balayage (MEB).

Le micro-scanner de la couronne dentaire montre l'épaisseur de la cire d'abeille (dans la ligne pointillée jaune). La cire d'abeille remplit exactement la cavité peu profonde de la dentine exposée et de la partie supérieure de la fissure.Les résultats ont montré que la dent était usée, exposant une zone de dentine et présentait également une fissure verticale dans les couches d'émail et de dentine, dont la partie supérieure était remplie de cire d'abeille.
L'équipe suggère que le remplissage a probablement été appliqué au moment de la mort de l'individu, mais ne peut pas être sûr s'il était peu avant ou même peu après.
"Si le remplissage a été effectué alors que la personne était encore en vie, l'intervention visait probablement à soulager la sensibilité des dents provenant soit de la dentine exposée et / ou de la douleur résultant de la mastication d'une dent fissurée.," ils écrivent.

Si elle était appliquée avant la mort, c'est la première preuve directe connue d'une obturation dentaire appliquée pour des raisons thérapeutiques et de soulagement de la douleur.
Dans un communiqué de presse, Tuniz émet l'hypothèse que l'usure grave de la dent est probablement due au fait que les gens de cette époque utilisaient beaucoup d'autres choses, pas seulement pour manger. Par exemple, les femmes néolithiques utilisaient leurs dents pour couper tissage.
Bernardini dit que c'est peut-être la "plus ancienne preuve de la dentisterie préhistorique en Europe et le premier exemple connu de remplissage dentaire thérapeutique-palliatif à ce jour".
L'étude fait partie du projet ICTP / Elettra EXACT (analyse par rayons X et tomographie par ordinateur) financé par le Frioul-Vénétie julienne d'Italie.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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