L'obésité du président Taft s'est battue avec un régime pauvre en glucides et de la correspondance

Étant la seule personne à avoir été à la fois président et juge en chef des États-Unis, les contributions politiques de William Howard Taft sont bien documentées. Et maintenant, la correspondance avec son médecin offre un point de vue rare sur la manière dont l'obésité a été abordée au début du XXe siècle.

Dans un article publié dans la revue Annales de médecine interne, Deborah Levine, Ph.D., du Providence College, RI, analyse comment le président Taft et le Dr Nathaniel Yorke-Davies, spécialiste de l’alimentation en anglais, ont travaillé ensemble pour garder le contrôle de Taft.

Selon l'article de Levine, Taft a écrit à Yorke-Davies parce qu'il pensait que perdre du poids aiderait avec une multitude de symptômes qu'il ressentait - brûlures d'estomac, indigestion, fatigue et sommeil agité - et il pensait également que sa perte de poids l'aiderait à devenir un meilleur civil serviteur.

Lorsque Taft a initialement contacté Yorke-Davies, il pesait 314 livres, un poids qui pourrait être considéré comme médicalement obèse.

Pendant 10 ans, le président a écrit à son médecin en Angleterre au moins une fois par semaine et a fourni des détails intimes sur sa consommation de nourriture, son activité physique et même ses habitudes intestinales.

Levine note que les lettres de Yorke-Davies montrent une approche de la gestion de l'obésité axée sur la poursuite du contact patient-médecin à un moment de l'histoire où le poids devient de plus en plus une "mesure de la capacité d'une personne à réussir aux États-Unis. "

Le prix du traitement de l'obésité en 1905

Bien que Taft ait perdu 60 livres en suivant le plan de son médecin, il a lutté avec le poids tout au long de sa présidence et au-delà.

La rumeur disait qu’il avait été coincé dans une baignoire de la Maison Blanche et que son obésité était une source de caricatures, de blagues et d’articles de journaux.

Levine note que le Dr Yorke-Davies "a répondu avec enthousiasme" à la première lettre de Taft et a immédiatement été contracté pour concevoir un régime pour le futur président.

Taft a payé à Yorke-Davies une cotisation initiale de 14 livres (22 dollars), après quoi le médecin lui a envoyé une longue lettre avec des conseils et un régime personnalisé. Pour conserver son expertise pour le reste de sa vie, Taft a payé au médecin des frais supplémentaires de 25 £ (40 $).

Le plan de régime

Dans sa première lettre, Yorke-Davies a envoyé à Taft une liste de trois pages d'aliments qu'il pouvait et ne pouvait pas consommer. Il lui a également conseillé de se peser tous les jours sans vêtements et de lui écrire chaque semaine.

Levine dit qu'au cours de cette période de l'histoire, la thérapie par lettres écrites était en train de perdre sa popularité, mais elle était encore couramment utilisée. Contrairement à d'autres «réformateurs de l'alimentation de l'époque», Levine note que le régime de Yorke-Davies n'était pas végétarien et ne limitait pas la caféine ni l'alcool.

Au lieu de cela, le médecin a encouragé la consommation de viandes maigres et la réduction de la consommation de sucre.

Les directives de base des recommandations du médecin pour Taft sont les suivantes:

• 8h: un verre d'eau chaude au citron
• 9h: thé / café non sucré, deux ou trois biscuits, 6 oz. viande grillée maigre
• 12h30: 4 oz. viande maigre, 4 oz légumes verts cuits (sans beurre), 3 oz. fruits cuits au four ou à l'étouffée, un biscuit, une portion de vin "sans sucre"
• Après-midi tasse de thé, café ou thé au boeuf sans lait ni sucre
• 19h: soupe claire, 4 oz poisson, 5 oz viande, 8 oz légumes et 4 oz. marmelade. La salade ordinaire et deux biscuits étaient également autorisés avec ce repas.

Le Dr Yorke-Davies a également inclus une liste de légumes, de salades et de condiments qui constituent des substituts acceptables aux variations.

Levine note que la spécificité du médecin dans l'identification des heures exactes de la journée que Taft devrait manger illustre à quel point le plan était réglementé.

L'enregistrement quotidien de Taft de son poids serait envoyé avec une lettre hebdomadaire au médecin, fournissant des détails sur son apport alimentaire exact et l'activité physique.

Dans une lettre, Taft fournit des détails intimes pour Yorke-Davies:

"Mes intestins ont généralement bougé, mais il y a une très grande différence entre l'étendue des selles maintenant et ce que je mangeais, et je pense plutôt qu'il y a une tendance à la constipation, mais pas trop marquée. J'ai essayé faire de l'exercice tous les jours et faire de l'équitation ... Je me sens en excellente condition, je souffrais d'acidité de l'estomac et je suppose que cela était dû à une surcharge, car je n'ai pas du tout souffert de ce régime. "

Fait intéressant, Levine dit que les enregistrements dactylographiés que Taft envoyait au médecin concernant son poids quotidien différaient parfois de quelques kilos des journaux manuscrits qu'il gardait pour lui, et que ces différences montraient toujours plus de perte de poids que ce que ses dossiers privés reflétaient.

Levine dit que cela indique "un autre problème commun avec la perte de poids dirigée par un médecin à n'importe quelle époque - les patients exagèrent leurs progrès".

Auto-surveillance versus contact avec le médecin

Levine note que les lettres archivées entre Taft et Yorke-Davies offrent des indices sur le traitement de l'obésité pendant les premières années des approches médicales, le médecin envoyant des conseils personnalisés à Taft et entretenant des contacts fréquents, surveillant ses progrès et encourageant.

Interrogé sur la façon dont les appareils d’auto-surveillance modernes, tels que les applications téléphoniques, se comparent aux contacts constants que le médecin a reçus avec Taft pour lutter contre l’obésité, Nouvelles médicales aujourd'hui:

"Je pense qu’il est plus logique de comparer la correspondance à la communication par courrier électronique, qui, bien qu’elle ait ses nouveaux éléments, n’est pas une forme de communication aussi nouvelle entre un médecin et un médecin que beaucoup ont tendance à le penser."

Levine a continué:

"En particulier en ce qui concerne la gestion à long terme des maladies chroniques telles que l'obésité, le courrier électronique et les autres formes de communication électronique offrent aux cliniciens la possibilité de maintenir un contact régulier avec les patients et de répondre aux innombrables questions .

D'un autre côté du débat, les médecins s'inquiètent des inconvénients de cette forme de communication plus décontractée et fréquente, allant des questions de responsabilité et de confidentialité à des questions plus larges sur la qualité potentiellement compromise de la rencontre clinique aux activités prescrites par le médecin. "

Levine conclut son analyse en notant que bien que la lecture des lettres entre Taft et Yorke-Davies soit la plus proche des lecteurs modernes au début du 20ème siècle, il s’agit toujours d’une correspondance à longue distance entre deux personnalités publiques.

À ce titre, elle dit qu'il est "difficile d'extrapoler à une expérience générale de l'obésité dans la période". Cependant, cela permet de mieux comprendre les défis liés à la conception et au respect d'un plan de traitement à long terme contre l'obésité.

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