Les prions qui causent la maladie de la vache folle peuvent se propager par voie aérienne

Selon une nouvelle étude menée par l'Université de Zurich, les prions, agents responsables de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB ou maladie de la vache folle) et de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, peuvent se propager dans l'air et provoquer une infection. une découverte qui peut être une grande surprise pour beaucoup, car jusqu'à présent, on pensait que les prions en suspension étaient inoffensifs.
En raison de leurs découvertes, les chercheurs recommandent que les laboratoires scientifiques, les abattoirs et les usines d'alimentation animale modifient leurs procédures de sécurité pour inclure des mesures de précaution contre la transmission éventuelle de prions par voie aérienne.
Vous pouvez lire comment des chercheurs de l’Université de Zurich et de l’Université universitaire de Zurich en Suisse, ainsi que l’Université de Tübingen en Allemagne, ont fait leur découverte dans le numéro du 13 janvier de Pathogènes PLoS.
Nous savons déjà que les prions peuvent être transmis par des instruments chirurgicaux contaminés, et plus rarement par transfusion sanguine, mais jusqu'à cette étude, on pensait que les prions ne pouvaient pas être transportés dans l'air, par exemple la grippe et la varicelle. façon.
Pour leur étude, le chercheur principal, le Dr Adriano Aguzzi, professeur à l'Institut de neuropathologie de l'Université de Zurich et ses collègues, ont placé des souris dans des chambres d'inhalation spéciales et les ont exposées à des aérosols contenant des prions.
Ils ont été très surpris de constater que l'inhalation des aérosols contaminés par le prion provoquait une maladie (dans ce cas, la tremblante) avec une efficacité effrayante: une minute d'exposition seulement infectait 100% des souris, a déclaré Aguzzi dans un communiqué de presse.
En outre, plus les souris étaient exposées aux aérosols contaminés par les prions, plus la période d'incubation était courte et plus les symptômes d'une maladie à prions étaient rapides.
Ils ont également constaté que la même chose s'est produite chez les souris dépourvues de diverses cellules immunitaires (telles que les cellules B et T) et immunitaires, ce qui les a amenées à conclure qu'un système immunitaire intact n'est
Aguzzi a déclaré à la presse que ces découvertes sont une grande surprise et contredisent l'opinion largement répandue selon laquelle les prions ne sont pas en suspension dans l'air.
La maladie à prions de l'ESB qui a causé l'épidémie de maladie de la vache folle a entraîné la mort de centaines de milliers de vaches au cours des dernières décennies.
Un prion est une protéine qui n'est pas pliée de la manière requise pour un fonctionnement normal et qui entre en contact avec d'autres protéines, elle agit comme une matrice et les plie également, provoquant éventuellement une réaction en chaîne qui détruit les cellules.
Lorsque les humains ingèrent des aliments fabriqués à partir de vaches infectées par l'ESB, les prions qu'ils ingèrent peuvent provoquer une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, une maladie neurodégénérative rare et mortelle qui provoque la mort des cellules cérébrales. forme spongieuse caractéristique. Jusqu'à présent, 300 personnes sont mortes d'avoir attrapé la vMCJ de cette façon.
Des lieux tels que les laboratoires scientifiques, les abattoirs et les usines d’alimentation animale ont tendance à adopter des réglementations strictes pour empêcher la transmission des prions, mais ces procédures ne prévoient généralement pas de mesures de prévention de la transmission aérienne.
Aguzzi et ses collègues suggèrent que ceci devrait maintenant être changé afin de minimiser l'infection chez les humains et les animaux. Ils ont toutefois souligné que ces découvertes provenaient de la production d'aérosols contenant des prions dans des conditions de laboratoire et que rien n'indique que les personnes atteintes de la maladie de Creutzfeldt-Jakob expirent.
"Les aérosols transmettent les prions aux souris immunocompétentes et immunodéficientes."
Johannes Haybaeck, Mathias Heikenwalder, Britta Klevenz, Petra Schwarz, Ilan Margalith, Claire Bridel, Kirsten Mertz, Elizabeta Zirdum, Benjamin Petsch, Thomas J Fuchs, Lothar Stitz, Adriano Aguzzi.
Pathogènes PLoS, 7 (1): e1001257, publié en ligne le 13 janvier 2011
DOI: 10.1371 / journal.ppat.1001257
Source supplémentaire: Université de Zurich (communiqué de presse, 13 janvier 2011).
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD

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