Cancer de la prostate et radiothérapie: risque de deuxième malignité?

Une méta-analyse récente publiée dans Le BMJ trouve un lien entre la radiothérapie pour le cancer de la prostate et un risque accru de cancers secondaires. Les auteurs discutent des implications pour les cliniciens et les patients.
Une nouvelle méta-analyse établit un lien entre la radiothérapie du cancer de la prostate et d'autres cancers plus tard.

Le cancer de la prostate est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes américains, après le cancer de la peau. L'année dernière, il y a eu 220 800 nouveaux cas aux États-Unis et 27 540 décès.

Les personnes atteintes d'un cancer de la prostate ont deux options de traitement principales: la chirurgie ou la radiothérapie.

Aucune option n'est sans issue; les effets secondaires des deux peuvent inclure l'incontinence urinaire et la dysfonction érectile.

Un autre effet secondaire potentiel, mais non encore prouvé, de la radiothérapie associée au cancer de la prostate est la génération d'un second cancer primaire (deuxième malignité).

Cette connexion a été étudiée dans de nombreuses études, mais aucune réponse définitive n’a été obtenue.

On sait que les rayonnements provoquent des tumeurs malignes chez les patients atteints du lymphome de Hodgkin et de certains autres cancers, mais les recherches sur le traitement du cancer de la prostate n’ont pas donné de résultats aussi nets.

Radiothérapie et deuxième cancer primitif

Il existe des preuves que la radiothérapie sur la prostate produit une diffusion de rayonnement plus loin, provoquant des mutations génétiques ailleurs dans le corps. Cet effet dit de voisinage n'est pas entièrement compris, mais il semble que la radiothérapie induise la libération de facteurs extracellulaires qui, à leur tour, génèrent des mutations dans les cellules loin de la ligne de tir.

Une équipe de chercheurs, dirigée par le Dr Robert Nam, de l’Université de Toronto, au Canada, a décidé de rouvrir les lignes d’investigation et de réaliser une méta-analyse de 21 études. Ils ont comparé les taux de deuxième malignité chez les patients atteints de cancer de la prostate ayant subi une radiothérapie avec ceux qui ne l'avaient pas été.

L'équipe a constaté que les patients ayant opté pour la radiothérapie présentaient une incidence plus élevée de cancer de la vessie, du cancer colorectal et du cancer du rectum. Cependant, les cancers du sang et des poumons n'ont pas augmenté.

Ces résultats sont restés significatifs, même après que les chercheurs ont restreint l'analyse pour les suivis à 5 et 10 ans après la radiothérapie.

Les auteurs notent rapidement que l'élévation du risque est minime. Par exemple, le plus grand risque absolu concernait le cancer colorectal avec une augmentation de 0,3 à 4,2%.

Implications pour les soins de santé

Une étude de ce type ne peut pas prouver la cause et l’effet, il faudra donc travailler plus pour confirmer les résultats. Le Dr Nam estime que ces résultats méritent d’être pris en compte pour les patients ayant une espérance de vie de 20 ans ou plus. Il dit:

"Cette information pourrait être particulièrement importante pour une grande partie des patients où le traitement est recommandé et, selon les directives de traitement, où la chirurgie ou la radiothérapie seraient des options égales pour eux."

La méta-analyse est accompagnée d'un éditorial rédigé par Christine E. Eyler, boursière, et Anthony L. Zietman, professeur de radio-oncologie, tous deux du Massachusetts General Hospital. La pièce intitulée «Une entreprise (relativement) à risque: le lien entre la radiothérapie prostatique et les tumeurs malignes secondaires» aborde les résultats et comment ils pourraient influer sur les décisions des cliniciens et des patients.

Les auteurs notent que, bien que les tumeurs malignes secondaires puissent être plus fréquentes chez les patients traités par irradiation que chez les patients chirurgicaux, la mortalité n'est pas nécessairement altérée, en particulier avec les cancers de petite taille détectés pendant le traitement pour d'autres problèmes. Ils disent:

"En effet, il ne semble pas y avoir de différence de survie entre les hommes atteints de cancers de la vessie liés à des irradiations antérieures de la prostate et des cancers de la vessie identifiés chez les patients traités par chirurgie."

En fin de compte, les facteurs de risque doivent être pesés pour chaque patient. Les auteurs de l'éditorial ajoutent que «les cliniciens et les patients doivent décider ensemble si, par exemple, l'augmentation du risque relatif d'une deuxième tumeur maligne après un délai de 10 ans, qui est de 1,4 à 1,7 fois plus, justifie des traitements alternatifs».

Selon l'éditorial, les conclusions confirment l'intuition des médecins depuis de nombreuses années. Une enquête plus poussée est prévue pour confirmer les résultats. Dans d'autres nouvelles liées au cancer, Nouvelles médicales aujourd'hui récemment couvert des recherches demandant si les remèdes à base de plantes pourraient être dangereux pour les patients cancéreux.

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