Qualité, pas quantité: les humains ont évolué pour obtenir un sommeil plus profond et plus court

Vous êtes-vous déjà réveillé après 8 heures de sommeil et vous vous êtes dit que vous pouviez dormir encore un peu? Peut-être que quelque chose de votre passé évolutif vous appelle. Une nouvelle étude suggère que le sommeil humain est plus efficace que celui des autres mammifères, car nous avons évolué pour dormir moins d'heures, à des stades de sommeil plus profonds.
Les humains ont évolué pour dormir pendant des périodes plus courtes dans un sommeil plus profond, affirment les chercheurs.

L'étude, publiée dans la revue Anthropologie évolutive, examine les structures du sommeil chez des centaines de mammifères, dont 21 espèces de primates telles que les babouins, les lémuriens, les chimpanzés et les humains.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la quantité de sommeil dont nous avons besoin en tant qu'individu varie, mais elle change avec l'âge. Par exemple, les enfants d'âge scolaire ont besoin d'environ 10 heures de sommeil chaque jour, alors que les adolescents ont besoin de 9 à 10 heures.

Les adultes ont besoin d'environ 7 à 8 heures de sommeil par jour, mais selon les données de l'enquête nationale sur la santé, près de 30% des adultes dorment en moyenne moins de 6 heures de sommeil par nuit.

Les chercheurs, dirigés par l'anthropologue David Samson de l'Université de Duke en Caroline du Nord, ont compilé une base de données sur les schémas du sommeil chez les mammifères, puis ont utilisé des techniques statistiques pour expliquer la hiérarchie de chaque espèce dans l'arbre généalogique des primates.

Les humains passent 25% du sommeil en phase REM

L’équipe a constaté que les êtres humains sont les dormeurs les plus courts - dormant en moyenne 7 heures par nuit - alors que d’autres espèces de primates, telles que les macaques à queue de cochon du sud et les lémuriens gris, ont besoin de 14 à 17 heures.

• L'insuffisance de sommeil est liée aux accidents de voiture, aux catastrophes industrielles et aux erreurs médicales ou autres erreurs professionnelles
• Aux États-Unis, 50 à 70 millions d'adultes souffrent de troubles du sommeil ou de l'éveil
• En moyenne, les adultes ont besoin de 7 à 8 heures de sommeil chaque nuit.

En savoir plus sur le sommeil

De plus, l'équipe a constaté que notre sommeil était plus efficace. Nous passons près de 25% de notre sommeil total dans le sommeil à mouvements oculaires rapides - qui est un stade plus profond du sommeil - alors que les autres primates ne passent que 5% de leur temps dans cet état de sommeil.

Samson a passé près de 2 000 heures à regarder les orangs-outans en sommeil paradoxal et en sommeil paradoxal dans le cadre de ses recherches avant de venir à Duke. Il note que les humains "sont uniques à avoir un sommeil plus court et de meilleure qualité."

Dans notre monde moderne de lumières artificielles et de gadgets avec écrans, il serait facile de blâmer la technologie pour notre évolution des habitudes de sommeil, mais l’équipe dit que ce n’est pas le coupable.

Une étude complètement différente sur les habitudes de sommeil des sociétés de chasseurs-cueilleurs sans électricité en Tanzanie, en Namibie et en Bolivie a conclu qu'elles dorment en réalité moins que celles d'entre nous dans une société obsédée par la technologie.

Samson note que si la vie moderne était responsable de notre sommeil écourté, ces sociétés de chasseurs-cueilleurs qui n’ont pas accès à l’électricité dormiraient probablement davantage.

L'hypothèse de l'intensité du sommeil

À la suite de leurs découvertes, les chercheurs proposent une "hypothèse d'intensité du sommeil", qui suggère que les premiers humains ont rencontré une "pression sélective" pour obtenir un sommeil de qualité dans les plus brefs délais.

Ils écrivent:

"Plusieurs facteurs ont probablement exercé des pressions sélectives pour un sommeil plus efficace, notamment un risque accru de prédation dans les environnements terrestres, des menaces de conflits intergroupes et des avantages découlant d'une interaction sociale accrue".

Les chercheurs ajoutent que moins de sommeil donnerait aux premiers humains des périodes d’activation plus longues, au cours desquelles ils pourraient acquérir de nouvelles compétences et connaissances. Pendant ce temps, un sommeil plus profond est nécessaire pour consolider ces compétences et conduire à des «capacités cognitives améliorées».

Samson affirme que le passage à un sommeil plus court et plus efficace a probablement coïncidé avec le fait que les premiers humains passent de dormir dans les arbres à dormir sur le sol, dormant probablement près du feu et en groupes plus importants.

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