Investir dans les programmes de développement de la petite enfance est une stratégie hautement rentable

Selon de nouvelles recherches, augmenter les investissements dans les programmes de développement de la petite enfance est une stratégie très rentable, susceptible de générer des bénéfices considérables, de promouvoir une croissance à long terme et de réduire considérablement les inégalités dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
Selon Patrice Engle, de la California Polytechnic State University, en Californie, l'un des principaux auteurs d'une nouvelle série sur le développement de l'enfant, a publié Online First in The Lancet:

«L’avantage estimé d’investir dans l’amélioration d’un seul élément du développement de la petite enfance, l’inscription préscolaire, suggère que l’augmentation de la fréquentation préscolaire à 25% pourrait générer 10,6 milliards de dollars et une augmentation de 50,7 milliards de dollars. Le ratio devrait se situer entre 6,4 et 17,6 (selon le pourcentage prévu d’enfants fréquentant l’école maternelle, 25% ou 50%) "*.

The Lancet a rapporté en 2007 que plus de 200 millions d’enfants de moins de 5 ans n’avaient pas réussi à atteindre leur plein potentiel de développement en raison de risques évitables, notamment la pauvreté, la malnutrition et des niveaux insuffisants de stimulation intellectuelle. mauvaise santé et pauvreté plus tard dans la vie.
Cette série examine de nouvelles données sur les causes de l'inégalité dans le développement de l'enfant et évalue l'efficacité des interventions actuelles en matière de développement de la petite enfance, et calcule également le coût du manque d'investissement dans le potentiel de développement des enfants défavorisés.
Le premier article de la série montre que la période la plus efficace et la plus rentable pour prévenir les inégalités commence avant la naissance et se poursuit pendant les premières années de la vie. Le paludisme, l'exposition à la violence sociétale et la dépression maternelle font partie des nouveaux risques identifiés.
Les deux interventions de protection les plus importantes pour le développement de l’enfant sont l’allaitement maternel et l’éducation maternelle supérieure, les études prouvant de manière cohérente le lien entre l’allaitement, de meilleurs résultats scolaires et des scores de QI plus élevés. On constate également de plus en plus que les jeunes enfants de mères instruites atteignent des niveaux plus élevés de développement cognitif et un meilleur accès aux interventions.
Le deuxième article de la série traite des interventions efficaces, telles que la parentalité à domicile et à base communautaire et le soutien familial, qui aident au développement cognitif et émotionnel des enfants.
Les interventions pourraient par exemple signifier que les enfants âgés de 3 ans ou moins peuvent aider à améliorer les interactions parent-enfant, permettant aux enfants d'apprendre par le jeu, les aidant ainsi à développer des fondations. Pour les enfants âgés de 3 à 6 ans, les interventions pourraient fournir des centres d’apprentissage de la petite enfance, améliorer leur préparation à l’école et améliorer leurs résultats scolaires, leur donner de meilleures chances d’acquérir des revenus à l’âge adulte et améliorer leur éducation. , la santé, la nutrition et les soins de santé pour leurs propres enfants.

Les auteurs du deuxième article expliquent: "Nos recherches montrent que si nous voulons réduire le fardeau du développement médiocre des enfants, nous devrions offrir des programmes intégrés de haute qualité qui ciblent les enfants les plus défavorisés et les multiples risques auxquels ils sont exposés" *. .
Cependant, ils continuent de dire que même si les enfants les plus pauvres et les plus vulnérables sont ceux qui bénéficient le plus des programmes de développement de l'enfant, ces enfants sont les moins susceptibles d'y avoir accès.
Les pays en développement reçoivent actuellement très peu de financement pour les programmes de développement de l’enfant des gouvernements:

"Un investissement public de 1% du PNB est le minimum requis pour assurer la fourniture de services de développement de la petite enfance de qualité ... [cependant] les gouvernements du Kenya, du Népal et du Tadjikistan ne dépensent que 0,1% du PNB et le Nicaragua et moins de 0,02% PNB pour l'éducation préscolaire (les données n'étaient disponibles sur aucun autre service de développement de la petite enfance). "

Les auteurs préviennent que les politiques et les indicateurs ne sont efficaces que si des fonds sont disponibles. Ils soulignent: "A moins que les gouvernements n'allouent plus de ressources à des programmes de développement de la petite enfance de qualité pour les couches les plus pauvres de la population, les disparités économiques continueront d'exister et de se creuser".
Le directeur général de l’UNICEF, Anthony Lake, a également insisté dans un commentaire qui accompagnait:

"Les deux articles du Lancet présentent de nouvelles preuves sur les causes et les conséquences des inégalités de développement dans la petite enfance - et l'opportunité exceptionnelle de les réparer. Nous ne devons pas ignorer ces preuves. Nous devons agir".

Il continue en disant:

"Des investissements accrus sont nécessaires dans des programmes d'éducation parentale de qualité et des centres d'apprentissage précoce pour les enfants les plus défavorisés. Ces services devraient également être mieux intégrés dans les programmes communautaires existants dans divers secteurs, notamment la santé, la nutrition, l'éducation, l'eau et l'assainissement. et protection. "

Écrit par Petra Rattue