Le regret des rats aussi

Le regret a été précédemment supposé être spécifique aux humains. Cependant, de nouvelles recherches publiées dans la revue Neuroscience de la nature suggère que les rats peuvent également posséder ce comportement cognitif.

Des recherches antérieures ont suggéré qu'il existe des avantages sociaux à regretter chez l'homme, par exemple, ce regret nous aide à apprendre et à nous préparer pour l'avenir.

"Le regret est la reconnaissance que vous avez fait une erreur, que si vous aviez fait autre chose, vous auriez mieux fait", explique l'auteur de la nouvelle étude David Redish, PhD, professeur de neurosciences au Département de neuroscience de l'Université du Minnesota .

L'auteur rouge et principal, Adam Steiner, un étudiant diplômé du programme d'études supérieures en neurosciences, a utilisé des définitions du regret identifiées par les économistes et les psychologues.

"La partie difficile de cette étude séparait le regret de la déception", reconnaît M. Redish, "c'est à ce moment que les choses ne sont pas aussi bonnes que vous l'espériez. La clé pour distinguer les deux était de laisser les rats choisir quoi faire."

Parce que des modèles neuronaux spécifiques sont visibles dans l'activité cérébrale humaine lorsqu'une personne éprouve des regrets, les chercheurs ont voulu voir si cela s'appliquait également à d'autres espèces. Pour tester cela, les deux scientifiques ont implanté des électrodes dans le cerveau de quatre rats et ont conçu une tâche pour provoquer des sentiments de regret chez leurs sujets rongeurs.

Le test «Restaurant Row» a exploré le sentiment de regret des animaux

Redish et Steiner ont construit un labyrinthe composé d’un cercle et de quatre rayons. Ils ont placé des aliments à saveur de banane, de cerise ou de chocolat au bout de trois des rayons, tandis que des aliments non aromatisés ont été ajoutés à la pointe du quatrième rayon.

Lorsque des rats couraient dans le labyrinthe, un son résonnait lorsqu'un rat arrivait à un rayon. La tonalité du timbre signifierait combien de temps le rat serait obligé d’attendre avant de recevoir le traitement - entre 1 et 45 secondes.

Les rats ont eu une heure pour explorer le labyrinthe à chaque fois. Cela les a poussés à utiliser le plus efficacement possible leur temps de labyrinthe. Dans cet esprit, les rats ont eu le choix entre attendre le temps indiqué pour leur traitement ou passer au rayon suivant.

"C'est comme attendre dans un restaurant", dit Redish. "Si la file d'attente est trop longue au restaurant chinois, alors vous abandonnez et allez au restaurant indien de l'autre côté de la rue."

Redish et Steiner ont constaté que les rats avaient des préférences différentes pour différents aliments, et seraient donc plus enclins à attendre plus longtemps à un rayon que le rat savait délivrer son traitement préféré.

Les chercheurs pouvaient également détecter visuellement chaque préférence en utilisant des modèles de cellules nerveuses spécifiques dans l'activité cérébrale - afin de pouvoir déterminer quand un rat pensait à son aliment préféré.

Dans des situations où le rat a cessé d'attendre à l'un a parlé et a décidé de tenter sa chance au prochain discours, mais a ensuite été obligé d'attendre encore plus longtemps, les scientifiques ont constaté que - tout en regardant le rayon précédent - la cellule nerveuse le motif correspondant au choix de rayon précédent s’allumerait dans le cerveau du rat.

Les chercheurs en ont conclu que les rats pensaient à leur choix alimentaire précédent et souhaitaient avoir attendu le temps pour recevoir leur premier choix de friandises. Les rats éprouvaient des regrets.

Après qu'un rat eut pris cette décision regrettable, Redish et Steiner ont constaté que le rat attendrait plus longtemps qu'il ne le ferait habituellement pour recevoir le prochain aliment et consommerait également la nourriture quatre fois plus rapidement que normalement.

Redish explique:

"Chez les humains, une partie du cerveau appelée cortex orbitofrontal est active au cours du regret. Nous avons trouvé chez les rats qui reconnaissaient une erreur, les indicateurs du cortex orbitofrontal représentaient l’occasion manquée. Le cortex orbitofrontal du rat aurait dû faire, pas la récompense manquée. Cela a du sens parce que vous ne regrettez pas la chose que vous n'avez pas eu, vous regrettez la chose que vous n'avez pas fait. "

Les auteurs estiment que les résultats de leur essai sur les rats - surnommé "Restaurant Row" - offrent une plateforme aux neuroscientifiques pour leur demander plus de questions sur la raison pour laquelle nous participons à certains comportements.

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