La recherche révèle comment les rayons UV activent le cancer de la peau

Les scientifiques découvrent comment les rayons ultraviolets déclenchent le cancer de la peau. Ils ont peut-être également trouvé un moyen d’empêcher le cancer de la peau d’être atteint grâce à une cible génétique.
Obtenir des coups de soleil pourrait suffire à déclencher une tumeur chez les cellules souches de mélanocytes.

Le mélanome est un cancer des cellules pigmentaires de la peau, appelées mélanocytes. Le mélanome ne représente qu'environ 1% de tous les cancers de la peau, mais il est responsable de la plupart des décès liés au cancer de la peau.

Les mélanomes peuvent survenir n'importe où sur la peau, mais ils sont plus susceptibles de se développer sur la poitrine et le dos chez les hommes et sur les jambes chez les femmes. Les autres sites communs pour les mélanomes comprennent le cou et le visage.

Aux États-Unis, environ 87 110 nouveaux cas de mélanome seront diagnostiqués en 2017, selon l'American Cancer Society (ACS). Ils estiment également qu'environ 9 730 personnes mourront de la maladie.

Bien que certains de ces cas de mélanome proviennent de grains de beauté préexistants, la plupart proviennent de sources jusqu'ici inconnues.

De nouvelles recherches, dirigées par Andrew White - professeur adjoint de sciences biomédicales au Collège de médecine vétérinaire de l’université Cornell à Ithaca, NY - ont montré que les cellules souches mélanocytaires accumulent un certain nombre de mutations génétiques et deviennent des cellules cancérigènes potentielles.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Cellule Cellulaire.

Lorsqu'ils sont exposés aux rayons ultraviolets (UV), les mélanocytes libèrent de la mélanine, un pigment brun foncé à noir qui protège la peau des rayons du soleil. Mais dans les cellules souches de mélanocytes qui ont atteint et dépassé un seuil de mutations génétiques, l'activation par exposition au soleil entraîne la croissance d'une tumeur.

"Si vous aviez des mutations suffisantes pour le mélanome, tout irait bien jusqu'à ce que vous ayez eu un coup de soleil", explique le professeur White. "Les stimuli qui vous donneraient normalement une réponse bronzante pourraient en fait déclencher un mélanome à la place."

Ses collègues et lui révèlent également qu'ils ont pu identifier un moyen de prévenir les mélanomes causés par les cellules souches mutées.

Les souris avec délétion génique sont restées en bonne santé

Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'un gène appelé Hgma2 est exprimé dans la peau lorsqu'il est exposé aux rayons UV. Lorsque Hgma2 est exprimée, elle permet aux cellules souches mélanocytaires de se déplacer à la base des follicules pileux jusqu'à la surface de la peau ou de l'épiderme, où elles libèrent de la mélanine.

L'équipe a utilisé deux séries de souris conçues pour présenter des mutations de cellules souches de mélanocytes afin de tester le rôle de Hgma2 dans le développement de mélanomes. Un groupe de souris avait seulement les mutations, tandis que l'autre groupe avait des mutations et le gène Hgma2 était supprimé.

Mélanome avancé: des essais novateurs pourraient transformer le traitementLes chercheurs ont peut-être trouvé une nouvelle façon de traiter le mélanome avancé.Lisez maintenant

Toutes les souris ont reçu une dose de rayonnement UV juste assez élevée pour stimuler une "réponse bronzante".

Les souris présentant des mutations de cellules souches et un gène Hgma2 intact ont développé des mélanomes, tandis que les souris présentant les mutations et le gène Hgma2 délété sont restés sains.

"Nous avons un mécanisme réel, avec Hgma2, qui peut être exploré dans le futur et pourrait être un moyen d'empêcher l'apparition de mélanomes."

Prof. Andrew White

Bien que les résultats soient prometteurs, les chercheurs notent que d’autres études doivent être complétées pour améliorer notre compréhension du gène Hgma2.