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Les chercheurs développent une formule pour prédire la générosité
Les chercheurs ont créé un modèle informatique capable de prédire quand une personne va agir généreusement ou non, offrant une nouvelle perspective sur la façon dont les gens font des choix altruistes.
L'étude, menée par des chercheurs de Caltech, "génère plusieurs nouvelles idées sur la nature de l'altruisme".
"Nous prenons un modèle de choix très simple qui a été développé pour prédire les décisions perceptuelles - par exemple si un point se déplace vers la gauche ou vers la droite - et l'adapter pour capturer la générosité", explique l'auteur principal Cendri Hutcherson. l'Université de Toronto au Canada.
"Avec ce modèle simple, nous sommes en mesure d’expliquer une foule de schémas précédemment confus sur la façon dont les gens font des choix altruistes."
La question de savoir pourquoi les gens agissent de manière altruiste, en aidant les autres à leurs frais, a préoccupé les penseurs de l’histoire, d’Aristote à Nietzsche en passant par Levinas. Certaines personnes croient que les humains trouvent la générosité naturellement gratifiante tandis que d'autres trouvent que les humains sont intrinsèquement égoïstes, n'agissant que généreusement comme un exercice de maîtrise de soi.
Selon le modèle de calcul mis au point par des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech), aucune de ces positions n’est totalement exacte. Au lieu de cela, les chercheurs postulent que les deux agissant généreusement et égoïstement peuvent être naturels, avec des décisions en fonction de l'individu et du contexte.
"Nous constatons que ce qui importe n'est pas de savoir si vous pouvez exercer votre propre maîtrise, mais simplement de déterminer à quel point vous considérez les besoins des autres par rapport aux vôtres", explique Hutcherson. "Si vous considérez que l'autre personne a besoin de plus, être généreux se sent facile. Si vous vous considérez plus, la générosité exige beaucoup d'efforts."
Les chercheurs ont construit leur modèle informatique en utilisant les scanners cérébraux de 51 hommes volontaires participant à un jeu où ils devaient faire des choix entre de vrais prix en argent pour eux-mêmes ou pour un partenaire anonyme.
On a demandé aux volontaires s'ils sacrifieraient différentes sommes d'argent pour permettre à un étranger d'obtenir un montant sensiblement plus élevé - par exemple, en sacrifiant 25 dollars de leur argent pour que leur partenaire reçoive 100 dollars supplémentaires. Chaque participant a dû prendre 180 décisions et son cerveau a été scanné.
Des actes généreux de personnes égoïstes peuvent être des erreurs
Les chercheurs pensent que les scanners du cerveau indiquent que des zones spécifiques du cerveau sont liées aux intérêts des individus et aux intérêts des autres. Les décisions auto-orientées étaient associées à l'activité dans un domaine lié au traitement des récompenses, tandis que les décisions axées sur les autres étaient associées à une activité dans une région du cerveau liée à l'empathie.
Hutcherson - qui a travaillé sur l'étude en tant que stagiaire postdoctoral à Caltech - estime que le modèle contribue au débat, que l'action soit généreusement gratifiante ou non:
"Les chercheurs ont observé que si vous agissez de manière généreuse, vous constatez une plus grande activité dans les zones du cerveau qui représentent une valeur de récompense. Nous avons donc conclu que la générosité est un acte intrinsèquement enrichissant. la façon dont ces régions construisent une décision. "
"Vous verriez plus d'activation dans les zones de récompense simplement parce que la décision est complexe et nécessite donc plus de traitement", ajoute-t-elle.
La plupart des participants ont pris des décisions égoïstes, même si parfois les plus grands bénévoles ont agi avec générosité. Les chercheurs pensent que de telles décisions étaient en fait des erreurs plutôt que des actes de maîtrise de soi - des manques momentanés de jugement lorsque l’individu a mal calculé le bénéfice de ses actions.
Le modèle indique que les choix généreux sont faits plus lentement si le poids relatif de l'individu est plus élevé, mais plus rapidement si les poids des autres personnes sont plus élevés.
Hutcherson dit que leurs résultats révèlent que les gens sont plus heureux lorsque des actes de générosité erronés ne se produisent pas. "Mais si nous pouvons augmenter la concentration sur les pensées et les expériences des autres, nous pouvons réduire ces erreurs tout en augmentant les dons de bienfaisance et en rendant l'altruisme beaucoup plus facile", conclut-elle.
L'étude est publiée dans Neurone et a été financé par la National Science Foundation, la Fondation Gordon et Betty Moore et la Fondation Lipper.
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