Des chercheurs développent une nouvelle méthode pour tuer les cellules cancéreuses

Les scientifiques ont mis au point une nouvelle méthode de destruction des cellules cancéreuses, selon une étude publiée dans la revue Cell.

Un chercheur de l’université britannique de Southampton a découvert une protéine qui se trouve uniquement dans les cellules cancéreuses et que son blocage pourrait un nouveau médicament efficace contre le cancer qui laisse les cellules saines de l'organisme intactes.

Selon une étude, le ciblage d’un médicament au composant cellulaire nouvellement découvert, appelé eEF2K (facteur d’élongation eucaryote 2 kinase), pourrait se faire sans effets indésirables tels que ceux produits par la radiothérapie et la chimiothérapie.

Chris Proud, professeur à l’Université de Southampton, qui a fait la découverte avec des collègues du Centre de recherche de la BC Cancer Agency à Vancouver, explique la fonction de la protéine eEF2k dans les cellules cancéreuses.

"Les cellules cancéreuses se développent et se divisent beaucoup plus rapidement que les cellules normales, ce qui signifie qu'elles ont une demande beaucoup plus élevée en nutriments et en oxygène et qu'elles en manquent souvent", explique le Pr.

Il ajoute: "Nous avons découvert qu'un composant cellulaire, eEF2k, joue un rôle crucial en permettant aux cellules cancéreuses de survivre à une carence en nutriments, alors que les cellules saines normales ne nécessitent généralement pas eEF2K pour survivre."

Proud conclut:

"En bloquant la fonction de eEF2K, nous devrions être capables de tuer les cellules cancéreuses, sans nuire aux cellules saines et normales dans le processus."

Les chercheurs de l'étude nous rappellent que la majorité des cellules du corps humain contiennent les mêmes composants de base. Cela signifie que l'attaque de l'une d'entre elles dans une cellule cancéreuse par des méthodes traditionnelles de chimiothérapie et de radiothérapie endommage également les cellules saines.

Ils affirment que la protéine eEF2K est très rare dans les cellules saines et normales, ce qui signifie qu'un traitement qui bloque cette protéine serait une "percée" potentielle dans le traitement futur des patients cancéreux.

De nombreuses recherches sur le cancer visent à trouver des protéines pour cibler et tuer les cellules cancéreuses. Par exemple, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont récemment identifié une protéine clé impliquée dans un type de mort de cellules cancéreuses. Leur travail pourrait conduire à des médicaments qui copient cet effet.

La prochaine étape que l’équipe du Prof. Proud cherche maintenant à entreprendre est de travailler avec d’autres laboratoires et sociétés pharmaceutiques pour développer et tester des médicaments capables de bloquer l’EEF2K.

Parallèlement, le Pr Proud analyse également les protéines en relation avec les origines du cancer. Il dit:

"La synthèse des protéines - la création de protéines dans les cellules - est un processus fondamental qui permet aux cellules de croître, de se diviser et de fonctionner.

Si cela ne va pas, cela peut contribuer au développement du cancer. Nous nous intéressons à la manière dont les défauts de ce processus peuvent provoquer des cancers et d’autres maladies. "

Écrit par Honor Whiteman et Markus MacGill

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