Les chercheurs identifient la signalisation cérébrale liée aux phénomènes «cooties» et «écrasement» chez les enfants

Les chercheurs ont identifié un signal dans la région du cerveau des amygdales chez les jeunes enfants qui stimule l'aversion pour le sexe opposé et induit un intérêt pour le sexe opposé lorsque les enfants entrent dans la puberté.
Les chercheurs ont identifié une activité accrue des amygdales à des moments précis où les enfants connaissent les fameux phénomènes «cooties» ou «écrasement».
Crédit d'image: Julie McMahon

Publié dans le Journal de neuroscience cognitiveSelon les chercheurs, l’étude remet en question les croyances antérieures sur le rôle de l’amygdale.

Selon Eva Telzer, chercheuse principale à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, l’amygdale était autrefois un détecteur de menace. "Mais de plus en plus de preuves indiquent qu’elle est activée à chaque fois que quelqu'un détecte quelque chose de significatif dans l’environnement", note-t-elle. "C'est un détecteur de signification."

Pour parvenir à leurs conclusions, Telzer et son équipe ont recruté 93 jeunes âgés de 7 à 17 ans et ont évalué leur attitude envers les enfants du même sexe et du sexe opposé.

De plus, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour évaluer l'activité cérébrale de 52 jeunes âgés de 4 à 18 ans lorsqu'ils visionnaient des visages de même sexe et de sexe opposé.

L'activité de l'amygdale décline entre 10 et 12 ans

L’équipe a constaté que les jeunes enfants âgés de 4 à 7 ans avaient des attitudes plus négatives envers le sexe opposé - une constatation qui, selon eux, soutient le phénomène des «jeunes gens» qui évitent le sexe opposé avec la conviction qu’ils peuvent «contaminer» eux s'ils se rapprochent trop.

"Seuls les plus jeunes enfants de notre échantillon ont démontré un biais de comportement sexuel tel qu'ils ont classé les pairs de même sexe comme ayant des attributs plus positifs (et moins négatifs) que leurs pairs de sexe opposé", affirment les chercheurs.

Fait intéressant, les enfants de cet âge ont présenté une activité cérébrale accrue dans la région de l'amygdale du cerveau lorsqu'ils ont observé les visages du sexe opposé. "Nous pensons donc que l'amygdale signale l'importance des cooties à cette période de développement", a déclaré M. Telzer.

Les chercheurs ont découvert que chez les enfants âgés de 10 à 12 ans, il n'y avait pas de différence dans la réponse de l'amygdale aux visages de même sexe et de sexe opposé.

Cependant, ils ont constaté une augmentation significative de la réponse aux amygdales au sexe opposé à partir de 12 ans - tout comme les enfants commencent à entrer dans la puberté. Les chercheurs disent que cela peut correspondre au phénomène de "coup de c?ur", dans lequel les jeunes pubères sont captivés par le sexe opposé.

"Lorsque la puberté frappe, le sexe redevient plus important, que ce soit parce que votre corps change ou à cause de l'attirance sexuelle ou que vous devenez plus conscient des limites sexuelles lorsque vous devenez plus mature sexuellement", explique Telzer. "Le cerveau réagit de manière très appropriée, en termes de ce qui change avec le développement."

En mai 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, où les chercheurs ont constaté que les variations du débit sanguin cérébral différaient entre les filles et les garçons à la puberté, avec de tels niveaux qui augmentent chez les filles et diminuent chez les garçons.

Les chercheurs de cette étude - dirigée par le Dr Theodore Satterthwaite de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie - affirment que les résultats étaient liés à un risque accru d’anxiété chez les femmes et à un risque accru de schizophrénie chez les hommes.

«Ces résultats nous aident à comprendre le développement neurologique normal et pourraient constituer une étape vers la création de« diagrammes de croissance »normaux pour le développement du cerveau chez les enfants», explique le Dr Satterthwaite. "Ces résultats montrent également ce que tous les parents savent: les garçons et les filles grandissent différemment. Cela vaut également pour le cerveau."

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